Самцы бабочек-почтальонов (Heliconius melpomene) вырабатывают в своих гениталиях антиафродизиак — вещество оцимен, и передают его самкам во время спаривания, чтобы отталкивать от них потенциальных ухажеров. Это выяснили ученые из Кембриджского университета, пишет Gizmodo.
Такой ход самцы используют, потому что самки Heliconius melpomene после спаривания хранят сперму месяцами. В течение этого времени оплодотворяются яйцеклетки. Если в этот период у самки будет контакт с другим самцов — свои гены будущим поколениям передаст он. То есть оцимен — это конкурентное преимущество.
🦋 Heliconius melpomene обитают в Центральной и Южной Америке. Это одни из самых долгоживущих бабочек на планете. Продолжительность их жизни достигает восьми месяцев. Это связано со способностью усваивать белок из цветочной пыльцы. Бабочка и ее гусеница ядовиты.
Ранее ученые считали, что бабочки-почтальоны используют не собственный оцимен, а вырабатываемый некоторыми тропическими растениями. Уникальным это открытие делает тот факт, что растения и насекомые используют это химическое вещество для разных целей и задействуют разные генетические механизмы для его производства.
Растения используют оцимен для привлечения бабочек, а они сами — для отпугивания друг друга. Ученые не до конца понимают, почему так происходит. Противоположную реакцию на вещество они связывают с тем, что бабочки интерпретируют сигнал не только посредством обоняния, но и визуально.
«Бабочка интерпретирует химическое вещество как аттрактант, когда оно исходит от растения, и как антиафродизиак, когда оно исходит от другой бабочки. Сам запах не меняется, но меняется контекст», — объяснила автор научной статьи Кэти Дарра.