Принято считать, что люди одомашнили котов для борьбы с грызунами, змеями и птицами. Однако, по мнению авторов двух новых исследований, «сотрудничество» кошки и человека началось на более мрачной ноте.
Ранее ученые предполагали, что процесс одомашнивания кошачьих проходил в эпоху неолита — где-то 9 тыс. лет назад. Логика исследователей такова: первые земледельцы «приглашали» североафриканских диких кошек полакомиться грызунами, проникавшими в их зернохранилища, и постепенно практика становилась повсеместной.
Международная группа ученых усомнилась в жизнеспособности этой теории. Команда провела зооархеологический анализ и лабораторные исследования, чтобы заново изучить останки древних кошек, обнаруженные на археологических раскопках по всей Европе и Северной Африке.
«Наше исследование опровергает эту теорию, анализируя имеющиеся остеологические, генетические и иконографические данные. Мы утверждаем, что одомашнивание кошек началось в Египте примерно во II или I тысячелетии до нашей эры», — утверждают авторы.
По словам исследователей, ошибки в датировке возникли из-за того, что кости этих небольших животных долгое время легко «перемещались» между слоями почвы.
Согласно предположениям ученых, людей действительно впечатляла способность кошек эффективно охотиться на грызунов, но масштабное одомашнивание скорее связано с кровавыми религиозными ритуалами.
«Связь между домашними кошками и египетской богиней Бастет достигает своего апогея в I тысячелетии до нашей эры, — говорит Шон Доэрти, археолог из Эксетерского университета, ведущий автор первого исследования. — В храмах, посвященных ей, мы находим миллионы мумифицированных кошек. Их было так много, что в Викторианскую эпоху их тоннами вывозили в Британию, чтобы перемолоть и использовать в качестве удобрения».
Читайте больше актуальных новостей тут.