Наверное, каждый хотя бы раз страдал от бессонницы или прерывистого сна, вызванного дневными переживаниями. Нейробиологи из Пенсильванского университета (США) приблизились к пониманию того, как наш мозг опосредует влияние стресса на сон.
Шинджэ Чанг, одна из соавторов исследования, призналась, что сама страдает от проблем со сном во время периодов повышенного стресса. Так девушка сообщила, что когда у нее приближается срок сдачи экзамена, «она часто плохо спит, и это действительно влияет на результаты».
Предыдущие исследования показали, что секрет связи между стрессом, сном и памятью может скрываться в гипоталамусе — небольшой области мозга, играющей важнейшую роль в регуляции многих жизненно важных функций организма.
Еще точнее — в нейронах из структуры под названием паравентрикулярное ядро. Эти нейроны взаимодействуют с другими областями мозга и помогают регулировать сон, а также выделяют гормон, регулирующий уровень стресса.
Авторы нового исследования изучили то, как именно вышеупомянутые нейроны преобразовывают стресс в проблемы со сном и памятью. Для этого ученые провели эксперимент с участием лабораторных мышей. Сперва команда заставила грызунов испытать стресс, удерживая их в пластиковой трубе. Далее ученые «сканировали» пространственную память животных и отследили активность их мозга во время сна.
Как и ожидалось, у мышей, подвергшихся стрессу, обнаружили проблемы со сном и памятью при тестировании на следующий день. Стимуляция нейронов в паравентрикулярном ядре имитировала эти эффекты, а их «блокировка» немного улучшила сон и память.
Ученые предположили, что во время стресса нейроны в паравентрикулярном ядре влияют на сон и память посредством различных механизмов. По их словам, лечение бессонницы, направленное на нейроны в этой области мозга, может замедлить прогрессирование расстройств сна.