Международная команда ученых выяснила, что мозг человека способен не только прогнозировать скорое вознаграждение, но и предсказывать время, когда это произойдет. За «сверхспособность» отвечает конкретная область, спрятанная глубоко в мозге.
Речь о так называемой вентральной области покрышки (ventral tegmental area или VTA), которая играет важнейшую роль в системах мотивации и вознаграждения. VTA — основной источник дофамина, «посылающий» нейромедиатор в другие области мозга.
«Изначально считалось, что VTA — это просто центр вознаграждения в мозге. Но в 1990-х годах ученые обнаружили, что он кодирует не само вознаграждение, а скорее его ожидание», — объяснил Александр Пуже, профессор кафедры фундаментальных нейронаук медицинского факультета UNIGE.
Так, прошлые эксперименты на животных показали, что, когда за световым сигналом следует вознаграждение, вентральная область покрышки в конечном итоге высвобождает дофамин не в момент получения вознаграждения, а сразу после появления сигнала. Проще говоря, реакция кодирует ожидание вознаграждения, связанного с сигналом, а не само вознаграждение.
Авторы нового исследования обнаружили, что работа VTA устроена еще сложнее.
«Вместо того, чтобы прогнозировать взвешенную сумму будущих вознаграждений, VTA прогнозирует их временную эволюцию. Другими словами, каждое вознаграждение представлено отдельно, с указанием точного момента, когда оно ожидается», — добавил Александр Пуже.
По словам ученых, умение мозга предвкушать и предсказывать скорее получение удовольствия можно использовать при разработки новых подходов к образованию.