Белым медведям удаётся выживать в крайне суровых условиях Арктики. Не секрет, что от обледенения шерсти их спасают слои кожного сала. Международная группа учёных изучила состав шерсти медведей — их исследование должно помочь химикам и инженерам с созданием противоскользящих покрытий.
Толстые слои жира под двумя слоями шерсти сохраняют тепло внутри тел полярных медведей. Природное «покрытие» настолько морозостойкое, что взрослые особи могут перегреться во время физической активности. Также жир эффективно оберегает шерсть медведей от скопления льдинок после ныряния в воду.
Учёные собрали шерсть шести белых медведей, обитающих в дикой природе. Они проанализировали, насколько хорошо лёд прилипает к шерсти, изучили её гидрофобность и время задержки замерзания. Далее команда сравнила свойства шерсти зверей с человеческими волосами и искусственной шкурой.
Они выяснили, что лёд с шерсти медведей в первую очередь «удаляется» волосяным жиром, а в его состав входят: холестерин, диацилглицерины и жирные кислоты. При этом в шерсти не нашли метаболит сквален: он содержится в человеческих волосах и, например, в шерсти выдр. Специалисты предположили, что отсутствие этого компонента и делает полярных медведей неуязвимыми.
Теперь учёные планируют разработать новые, более экологичные противогололёдные покрытия.