Богиню изображают как сильную женщину верхом на тапире. Хотя по легенде Мария Лионса была индейской принцессой, на изображениях у нее белая кожа и зеленые глаза. Согласно верованиям, она — «покровительница воды, богиня урожая», «повелительница сорока легионов, по десять тысяч духов в каждом».
Во время посвященных ей ритуалов местные жители купаются в горной реке и водопадах, ходят босиком по раскаленным углям, чтобы очиститься от грехов, а шаманы изгоняют духов из «одержимых». Некоторые паломники поднимаются на гору на коленях. Культ включает в себя элементы спиритизма, язычества, католицизма, вуду и сантерии (синкретической религии, распространенной на Кубе).
