Наука об одиночестве: почему это явление изучают как глобальную эпидемию

Биология отсутствия: что происходит с телом, когда мы одни

Долгое время исследователи считали, что одиночество влияет только на душевное равновесие. Восприятие этого состояния перевернул американский нейробиолог Джон Качиоппо. В 2008 году он выпустил революционный труд «Одиночество: человеческая природа и потребность в социальных связях». В книге он утверждал, что мозг воспринимает изоляцию как физическую угрозу. Хронический стресс, вызванный ею, наносит организму вред, сопоставимый с курением и длительным голоданием. Объяснение этого феномена уходит корнями в древность. В доисторические времена оказаться одному означало верную смерть — неважно, от голода или хищников. Поэтому эволюция встроила в нашу нервную систему сигнализацию, которая срабатывает при недостатке социальных связей.

Сегодня эта древняя система безопасности работает против нас. Когда человек долго находится один, мозг переводит тело в режим постоянной тревоги. В первую очередь активируется симпатическая нервная система. Она отвечает за реакцию «бей или беги». Надпочечники начинают вырабатывать кортизол, «гормон стресса». В небольших дозах он помогает справиться с напряжением, но при хроническом беспокойстве становится ядом. Постоянно высокий уровень кортизола провоцирует хроническое воспаление всего организма. Оно медленно повреждает кровеносную систему и приводит к развитию сердечно-сосудистых заболеваний, которые остаются главной причиной смертности в мире.

В 2016 году группа ученых из Йоркского университета провела исследование, в котором приняли участие 181 тыс. взрослых. По его результатам утверждалось, что у людей, испытывающих постоянное чувство одиночества, риск инфаркта и инсульта увеличивается на 30%. Механизм этой связи не изучен до конца, поэтому ученые и правительство продолжают разгадывать его загадку. Например, два года назад Национальные институты здравоохранения выделили грант на четырехлетнее исследование эпидемии одиночества на базе Университета штата Джорджия.

Но на проблемах с сердцем цепная реакция не заканчивается. Воспалительные процессы влияют и на мозг. Они нарушают выработку серотонина и дофамина — нейромедиаторов, которые отвечают за настроение и мотивацию. Это объясняет, почему длительное одиночество часто приводит к депрессии и тревожным расстройствам. Оно может буквально уничтожить ваши когнитивные функции. В 2025 году группа ученых, финансируемых Национальным институтом психического здоровья, проанализировала десятки исследований и выяснила, что долговременная изоляция увеличивает риск деменции в пожилом возрасте на 31% и ускоряет процессы старения на клеточном уровне.

Но больше всего уязвима иммунная система. Парадоксально, но, постоянно находясь в боевой готовности, она со временем начинает давать сбои. С одной стороны ее атакует хроническое воспаление, с другой — реальные инфекции, сопротивляться которым становится сложнее. Организм перестает понимать, откуда исходит настоящая опасность.

Получается замкнутый круг: одиночество вызывает стресс, стресс порождает болезни, а болезни усиливают изоляцию. Человек, испытывающий проблемы с общением, часто подсознательно дистанцируется от других, что только усугубляет его состояние. Но как мы оказались в круговороте изоляции и безысходности?

Анатомия эпидемии: как мы построили самый одинокий мир в истории

Впервые на эпидемию одиночества в мире обратил внимание главный хирург США Вивек Мурти. В 2017 году его статья попала на обложку Harvard Business Review и вызвала большой резонанс в сети.

«Мы живем в эпоху самой технологически развитой цивилизации, однако уровень одиночества удвоился с 1980 годов», — рассказал врач американскому изданию.

На этом Мурти не остановился. В 2023 году вышел его информационный доклад «Наша эпидемия одиночества и изоляции». В нем доктор вновь обратил внимание на глобальный кризис здравоохранения, вызванный отсутствием социальных связей. Опасения главного хирурга США ненапрасны: по данным Всемирной организации здравоохранения, каждый шестой человек в мире страдает от одиночества не только морально, но и физически. В июне 2025 года организация опубликовала отчет комиссии по социальным связям. Согласно статистике ВОЗ, эпидемия одиночества убивает 870 тыс. человек в год — в полтора раза больше, чем малярия, одна из опаснейших болезней южных стран.

Большинство исследователей буквально кричат о смертельной опасности изоляции. Но научная дискуссия по этому поводу не прекращается. Существуют работы, которые сомневаются в существовании связи между отсутствием социальных контактов и заболеваниями, — например, исследование китайских ученых в журнале Nature Human Behaviour. Феномен сложный и неоднозначный, поэтому его продолжают изучать.

Одно мы знаем точно: современный мир способствует развитию эпидемии изоляции. Современные города с огромными жилыми комплексами напоминают гигантские ульи, где тысячи людей живут в непосредственной близости, но остаются невидимыми друг для друга. Парадокс урбанизации описан в книге Норины Герц «Столетие одиночества»:

«Одиночество возникает не из-за отсутствия людей рядом, а из-за неспособности выразить то, что кажется важным самому себе, или из-за взглядов, которые другие считают неприемлемыми», — пишет автор.

Задумайтесь: знаете ли вы всех соседей по именам? Можете ли доверить им присмотр за квартирой, пока вы в отпуске? Атомизация общества достигла апогея. Зачастую нам неинтересно, как живут люди вокруг. Даже с друзьями стало тяжелее общаться. Порой нам нужно несколько часов добираться в другой район города, чтобы сходить в гости. Вполне естественно, что мы больше не можем забегать к приятелям на кружку чая после работы.

Одновременно с этим мы стали меньше посещать «третьи места» — кафе, парки, библиотеки и клубы по интересам, где люди раньше естественно общались без формальных поводов. Эти островки спонтанного общения вытесняются коммерциализацией и ускоренным ритмом жизни. Мы живем в замкнутом треугольнике «дом — работа — дом», а предложение познакомиться на улице скорее напугает нас, чем воодушевит. Помните, как легко было заводить приятелей в детстве? «Привет, давай дружить!» — и вот вы уже вместе строите песочный замок, играете в догонялки, делаете уроки и ходите друг к другу на праздники. Даже жаль, что во взрослом возрасте такое вряд ли сработает.

Но самый коварный вклад в эпидемию вносят цифровые технологии. Социальные сети и одиночество шагают рука об руку. Они создают иллюзию постоянной сопричастности к чужим судьбам, но на деле лишь углубляют социальную пропасть. Пассивное потребление контента дает нам парасоциальные отношения — одностороннюю связь с людьми, которая не может заменить живой диалог. Алгоритмы затягивают в эхо-камеры, где мы слышим только отголоски собственных мнений. А постоянное наблюдение за чужой жизнью порождает FOMO — навязчивую тревогу, что где-то происходит что-то более важное и интересное. Такой вот парадокс: технологии, созданные для объединения, часто лишь усугубляют разобщенность.

Мы попали в ловушку из бетона, стекла и пикселей. Неудивительно, что влияние одиночества на здоровье стало проблемой мирового здравоохранения. Кто же больше всего страдает от эпидемии изоляции?

Тихий кризис: почему эпидемия мужского одиночества — это не миф

В разговоре про одиночество есть особая группа риска, которую долго не замечали. Речь о мужчинах — именно среди них статистика показывает самые тревожные цифры. Еще в 2019 году журнал Time обратил внимание на то, что в наши дни парни бывают одиноки чаще, чем девушки. По данным Американского опроса населения, такую тенденцию зафиксировали впервые за 30 лет. После пандемии COVID-19 и глобальной изоляции проблема стала еще заметнее. Больше всего от эпидемии мужского одиночества страдают граждане США, Австралии и стран Европы.

Корни проблемы уходят глубоко в культурные стереотипы. С детства мальчикам внушают: настоящий мужчина не показывает слабость, не жалуется и справляется с проблемами самостоятельно. Запрет на уязвимость создал эмоциональный вакуум: мужчина может годами носить в себе напряжение. Если проблемы не с кем разделить, они начинают разъедать сознание и тело изнутри, проявляясь в виде психосоматики одиночества — бессонницы, повышенного давления, проблем с сердцем.

Специфика мужской дружбы тоже играет немаловажную роль. Девушки обычно строят отношения на глубоких разговорах и моральной поддержке. Парни, наоборот, традиционно общаются «плечом к плечу», через совместную деятельность. Пока есть общее дело, есть и контакт. Но стоит этой деятельности исчезнуть, как связь легко теряется. С возрастом, когда круг интересов сужается, многие остаются без близких друзей.

Особенно опасно одиночество для пожилых мужчин, переживших потерю супруги. Женщины в такой ситуации обычно имеют более развитые социальные навыки и поддерживают общение с подругами, родственниками. Вы замечали, что даже на лавочке у подъезда в основном сидят бабушки? Очень редко можно встретить компанию дедушек, обсуждающих дворовые сплетни. Зачастую они полностью замыкаются в своем горе, из-за чего одиночество и смертность идут рука об руку. По данным исследований, у вдовцов риск смерти повышается на 48%.

Проблема не ограничивается старшим поколением. Одиночество у подростков и юношей принимает другие, но не менее опасные формы. Соцсети создают иллюзию общения, но не дают навыков реальной эмоциональной близости. Молодые люди, воспитанные по принципу «мужчины не плачут», часто не умеют распознавать и выражать свои чувства, что ведет к развитию депрессии и тревожных расстройств.

Последствия этого кризиса проявляются в печальной статистике. По данным ВОЗ, в западном мире мужчины в три-четыре раза чаще женщин умирают от суицида, чаще страдают от алкогольной и наркотической зависимости, их жизнь в среднем короче. Мужская агрессия, которая осуждается обществом, часто оказывается криком о помощи: неспособный выразить боль словами, мужчина выражает ее действиями. Разорвать этот порочный круг можно только пересмотром самого понятия мужественности.

Если вы испытываете острое чувство одиночества, которое влияет на ваше ментальное и физическое состояние, пожалуйста, обратитесь за профессиональной помощью к психологу или психотерапевту.

Глобальный ответ: как правительства и ВОЗ начали лечить одиночество

В 2023 году ВОЗ учредила международную комиссию по социальным связям. Это стало переломным моментом: мировое медицинское сообщество наконец признало, что проблема разобщенности угрожает здоровью всего населения и требует системного решения.

Первой европейской страной, которая осознала масштаб проблемы, стала Великобритания. Еще в 2018 году там появилась должность министра по борьбе с одиночеством — возможно, самый человечный портфель в правительстве. С тех пор государство всесторонне работает с проблемой изоляции: создает общественные центры и реализует программы межпоколенческого общения, где студенты помогают пожилым людям осваивать цифровые технологии, — например, Incommon или Talking Generations.

Япония столкнулась с эпидемией разобщенности еще раньше. В 1980-х годах в стране зафиксировали феномен «кодокуши», или «одинокой смерти». Развился он из-за стремительно стареющего населения, за которым некому присматривать. В 2024 году около 40 тыс. японцев умерли у себя дома в полном одиночестве. Чтобы бороться с этим феноменом, местные муниципалитеты внедряют системы социального мониторинга: соседи добровольно следят за благополучием одиноких пенсионеров.

Недавно в Токио появился сервис «по аренде бабушек» OK Obaachan. За 3,3 тыс. иен (около 1,6 тыс. рублей) в час японцы могут пригласить одинокую пожилую женщину к себе домой. Бабуля приготовит обед, присмотрит за детьми, решит семейные споры и просто поболтает с младшим поколением.

Но самый интересный тренд последних лет — «социальные рецепты». Врачи в Великобритании, Канаде и странах Скандинавии теперь могут официально назначать не только лекарства, но и участие в социальных проектах. Вместо таблеток от депрессии пациент получает направление в художественную студию, шахматный клуб или волонтерский проект. Исследования показывают: такие назначения работают не хуже антидепрессантов при легких формах депрессии, вызванной изоляцией.

Все эти инициативы напоминают: причины одиночества в современном мире носят системный характер, а это значит, что и решения должны быть комплексными. Недостаточно советовать людям «быть более общительными». Нужно создавать среду, где человеческие связи могут формироваться естественно и непринужденно.

Антидот: можно ли «вакцинироваться» от одиночества?

Современные исследования одиночества подтверждают, что это одна из главных проблем XXI века. Журнал The Economist пишет, что за последние восемь лет число людей без крепких социальных связей выросло на 100 млн. Причем чаще всего от разобщенности страдают граждане развитых стран, у которых есть доступ к образованию, путешествиям и всевозможным развлечениям. Удивительный парадокс, не правда ли? Симона Хэн в книге «Тайная эпидемия одиночества. В поисках утраченной близости» правильно заметила, что мы живем в мире, где утрачена «грамотность человеческих связей». Но ее можно вернуть — на уровне как отдельного человека, так и всего общества. О некоторых способах мы уже писали в нашем практическом гайде.

В первую очередь важно сместить фокус с количества социальных контактов на их качество. Один глубокий разговор зачастую значит больше, чем десятки формальных встреч. Ключевой навык здесь — позволить себе быть уязвимым. Как показывает теория привязанности, именно искренность создает настоящую близость. Попробуйте начать с малого: поделитесь не только успехами, но и сомнениями с тем, кому доверяете.

По-настоящему близких людей можно найти через увлечения, которые вас объединяют: например, танцы, книги, волонтерские проекты. Пространства для хобби становятся современными «третьими местами», где рождаются связи, основанные на общих ценностях, а не на социальных обязательствах. А вот на уровне общества нужно сознательно восстанавливать утраченный социальный капитал. Уже сегодня правительства разных стран создают больше общественных пространств, развивают местные инициативы и проекты, которые могут сплотить людей.

Нужна ли вам «вакцина» от одиночества? Пройдите краткий тест на основе шкалы одиночества UCLA.

1. Как часто вы чувствуете, что вам не с кем поговорить?
2. Как часто вы чувствуете себя покинутым?
3. Как часто вы чувствуете себя изолированным от других?

Если ответы вас тревожат, начните с малого: позвоните старому другу, запишитесь на курсы или просто посидите в парке, где есть другие люди. Все мы так или иначе сталкиваемся с эпидемией одиночества в цифровом обществе. Чтобы противостоять ей, нужно ценить живое общение, которое в наши дни превратилось из обыденности в роскошь.