Новая лунная гонка: кто первым высадится — Китай или США?

Покорение космоса продолжается: люди освоились на околоземной орбите, пора двигаться дальше — к Луне. На спутнике Земли побывали аппараты уже пяти стран: России, США, Китая, Японии, и Индии (и одной частной компании). Но сейчас лунная гонка вступает в новую фазу.

На сайте NASA висит объявление о приёме на работу: космическое агентство принимает заявки от кандидатов в астронавты до 3 декабря. Задача срочная: нужно в ближайшие годы вернуться на Луну, построить лунную базу — в общем, закрепиться там. И хорошо бы сделать это раньше Китая. Помимо задела для будущего освоения ресурсов «седьмого континента», тут налицо символический расклад, мало изменившийся за полвека, — кто способен слетать на Луну, тот и стал технологическим лидером, да и вообще лидером на планете.

Китайский план

Китай за последние годы стал главным конкурентом США не только в экономике, но также в науке и освоении космоса. За последние годы китайцы запустили собственную орбитальную станцию «Тяньгун» и успешно штурмуют Луну: например, лунный посадочный модуль «Чанъэ» совершал посадку на обратной стороне Луны, выпускал луноход и впервые привёз оттуда пробы грунта.

У Китая большие планы: в 2030-м высадка тайконавтов на Луну, потом постройка лунной базы. Очень вовремя — все прогнозы сходятся в том, что в 1930-х годах развитые страны и частные компании начнут промышленное освоение спутника Земли: строительство лунных баз и добычу ресурсов.

На днях Поднебесная представила публике подробности своего плана высадки на Луну — их на симпозиуме в Пекине раскрыл главный конструктор лунной программы Ван Сян, сообщает агентство «Синьхуа». План необычный! К Луне полетят сразу две ракеты. Первая отправит к Луне аппарат «Мэнчжоу» (то есть «Корабль мечты», хотя можно перевести и поэтически — как «Лодка сновидений») с тремя тайконавтами. Вторая ракета повезёт посадочный модуль «Ланьюэ» («Обнять Луну» или «Дотянуться до Луны» — название отсылает к строке из стихотворения известного китайского поэта Мао Цзэдуна: «взлететь на девятое небо, чтобы обнять Луну»).

На лунной орбите «Мэнчжоу» и «Ланьюэ» состыкуются. Два тайконавта перейдут в посадочный модуль, а третий останется на корабле, чтобы поддерживать связь с коллегами. На Луне тайконавты пересядут в «такси» — луноход «Таньсо» — и будут ездить на нём всем на зависть, собирая по дороге образцы грунта и всё, что найдут.

Получится ли успеть до 2030 года? Не факт, конечно. Всё будет зависеть от испытаний. Уже испытаны системы аварийного спасения корабля «Мэнчжоу», проведены наземные испытания посадки и взлёта лунного модуля «Ланьюэ», а также суборбитальный полёт ракеты «Чанчжэн-10», которая отправит эти аппараты к Луне. Но главные испытания впереди — полноценные полёты новой ракеты и корабля, а затем беспилотная репетиция стыковки и посадки на Луне.

Американский план

А что же НАСА? Там тоже на днях поделились своими планами, и заметно, что они очень хотят опередить Китай. Сейчас НАСА планирует первую высадку в рамках программы Artemis в 2028 году — в миссии Artemis IV, а дальше летать на Луну примерно ежегодно. Но сначала надо в 2027 году провести миссию Artemis III — испытания стыковок корабля «Орион» с прототипами посадочных кораблей на околоземной орбите.

У американцев пока два конкурирующих корабля (точнее, ни одного, оба не готовы). Это Starship от SpaceX и Blue Moon от Blue Origin. Для первой высадки выберут тот, который раньше будет готов. Есть немалая вероятность, что вовремя не будет готов ни один, но работа идёт.

План НАСА выходит далеко за рамки соревнования, кто первым вернётся на Луну. Американцы хотят обосноваться возле южного полюса: наладить доставку грузов, обеспечить связь и электричество, разведать месторождения льда.

Лунную транспортную службу должны организовать частные компании — в НАСА им обещают заказы на $10 млрд в ближайшие десять лет. В ноябре агентство выбрало восемь участников новой программы доставки грузов, включая всё тех же SpaceX и Blue Origin.

Для работы на поверхности Луны спешно создают шестиколёсный луноход PROMISE — из запасных деталей и наземных испытательных моделей марсоходов Curiosity и Perseverance. Его ядерный источник энергии позволит работать долгими лунными ночами и в постоянно затенённых местах, где может сохраняться лёд. Аппарат оснастят буром, способным добраться примерно на метр под поверхность, и приборами для исследования состава грунта. Запуск намечен на конец 2028 года, доставку поручили Blue Origin.

В этом же году SpaceX должна запустить на лунную орбиту спутники связи и установить на поверхности Луны башню miniCAST для связи с ними. А в 2029 году начнётся строительство лунной базы.

Но главное — лунная гонка в разгаре, кто будет первым, не понятно, и в ближайшие несколько лет нас ждёт соревнование поинтереснее любого спортивного турнира. А в 2030-е — планомерное освоение Луны, будем надеяться.

Луна — для роботов

Это главная задача на ближайшие полвека для космических технологий — переход от разовых миссий к постоянной инфраструктуре на Луне: орбитальные станции нового поколения, лунные базы и транспортные системы между ними.

Лидерство в лунной гонке будет зависеть далеко не только от ракет: ключевыми отраслями для успешного освоения Луны и космоса в целом становятся робототехника и искусственный интеллект. Роботы гораздо устойчивее к агрессивной для живых организмов космической среде, хотя и им угрожают радиация и экстремальные температуры, поэтому аппаратная часть земной и космической робототехники будет существенно различаться. Зато управляющие роботами алгоритмы искусственного интеллекта останутся схожими.

Космические роботы должны быть независимы от операторов на Земле, ведь любые данные и команды приходят с задержкой. Обрабатывать информацию на месте будет намного быстрее, надёжнее и эффективнее. В условиях промышленного освоения космоса это становится критически важным, поэтому преимущество получит тот, кто сделает ставку на повышение интеллекта бортовых систем.

Будущее освоения космоса — за умными аппаратами, способными самостоятельно принимать решения. AI-агенты способны гораздо лучше, чем люди, следить за системами жизнеобеспечения космической станции или управлять стыковкой спутников в реальном времени. Космические AI-агенты будут сами прокладывать маршруты кораблей-роботов к лунным шахтам и добывать там полезные ископаемые. Искусственный интеллект и роботы нужны не только на Земле — они станут трамплином и к освоению космоса.