Археологи уточнили возраст окаменелостей австралопитеков, найденных в южноафриканской системе пещер Стеркфонтейн — Колыбели человечества. Считалось, что гоминиды жили 2-2,6 миллиона лет назад. Но они оказались на миллион лет старше, пишет ScienceAlert.
Возраст окаменелостей удалось установить благодаря космогенному датированию — с помощью анализа алюминия-26 и бериллия-10 в образцах кварца из пещер.
«Радиоактивные изотопы, они же космогенные нуклиды, образуются в результате высокоэнергетических реакций с участием космических лучей у поверхности земли. Даты, от которых отсчитывается их радиоактивный распад, привязаны ко времени захоронения этих минералов в пещере, куда они попали вместе с окаменелостями», — объяснил ведущий автор исследования Дэррил Грейнджер.
По уточненным данным, отложения образовались 3,4-3,7 миллиона лет назад.
Это значит, что гоминиды из Колыбели человечества были более ранними представителями рода Australopithecus, чем считалось. Они жили в Южной Африке в среднем плиоцене — почти за миллион лет до парантропов, ранних Homo и австралопитеков седиба.
🤔 Как человек разумный смешивался с другими видами гоминид, читайте в материале «Морские путешествия прямоходящих и люди из пещеры Восходящей Звезды».