Биологи из колледжа Нортленда в США обнаружили, что утконосы светятся в темноте под воздействием ультрафиолетового излучения. Как оказалось, шерсть этих водоплавающих биофлуоресцентна — то есть поглощает и обратно излучает свет от внешнего источника. Подобным свойством обычно обладают растения, грибы, насекомые и птицы, а вот среди млекопитающих это редкость.
Авторы исследования сделали открытие, исследуя музейные чучела самки и самца утконоса. Они заметили, что шерсть животных, коричневая при видимом свете, биофлуоресцирует зеленым под ультрафиолетом. Оба чучела были изготовлены еще в 1889 и 1909 году — это удивительно, но они все еще продолжают светиться.
Среди млекопитающих подобное свойство меха обнаружено только у белок-летяг и опоссумов, которые тоже активны по ночам. Зачем эта суперспособность утконосам — до конца не ясно, но команда предположила, что флоуресцирующий мех, поглощая УФ-свет вместо того, чтобы отражать его, может служить этим животным «плащом-невидимкой» от хищников.