При описании дорожных путешествий прошлых эпох учёные обычно опираются на дневники зарубежных странников. Увы, сохранилось крайне мало таких документов времён средневековой Руси. Чтобы как-то восполнить пробелы, учёные из Великого Новгорода решили почерпнуть информацию из берестяных грамот.
По словам учёных, поездка по средневековому тракту — занятие не для слабонервных. Так, на людей то и дело нападали вооружённые грабители. Кроме того, путешественники страдали от распутицы — периода, когда грунтовые дороги утопали в грязи из-за плохой погоды.
Исследователи ссылаются на одну из грамот, автор которой перечисляет имущество, которое разбойники отобрали у него в лесу между деревнями Горы и Горки. В список украденного вошли конь ценой в три рубля, седло за полтину и верхняя одежда — для тех времён это огромная потеря.
Другая берестяная грамота была написана конокрадом. В ней грабитель сознаётся в преступлении и обращается к своему господину, умаляя того о заступничестве:
«У меня коня опознали... А я, господин, из-за того коня… (возможно: погиб, пропал)», — пишет некий крестьянин.
Как отмечают учёные, новгородские торговцы умели извлекать выгоду из непростых ситуаций. Так, в одной из грамот купец Лука убеждает своего отца продавать зерно в пик распутицы — по его мнению, в это время дефицит товара приведёт к скачку цен. Сам Лука надолго задержался вдали от дома из-за застревание в дорожной грязи.
«Берестяные грамоты — это летопись дорожных проблем и форс-мажоров, поэтому воссоздать по ним обычное путешествие невозможно, — заключает Георгий Андреев, автор исследования. — Однако они дают нам важную информацию о целях путешествий, дорожных происшествиях, некоторых жизненных обстоятельствах авторов и адресатов».
Ранее российские археологи нашли средневековое серебряное украшение, похожее на современные кулоны «друзья навсегда».
