Австралийские ученые выяснили, почему самцы морских змей из рода Aipysurus нападают на аквалангистов. Оказалось, что таким образом они могут вовлекают людей в свои брачные игры.
Морские змеи достигают 80-150 см в длину, а столкновение с ними может закончиться летально из-за их токсичного яда. Они питаются рыбой, беспозвоночными и обитают в коралловых рифах. До сих пор было непонятно, почему они нападают на дайверов.
Это можно было бы объяснить тем, что человек потревожил животное и оно оборонялось, но обычно столкновения происходят по другому сценарию. Змея замечает человека и начинает за ним следить, а потом нападает.
Авторы нового исследование проанализировали встречи дайвера Тима Линча с морскими змеями с 1994 по 1995 год. Выяснилось, что они замечали Линча 158 раз, но приближались только 74 раза. И это всегда происходило с мая по август — в разгар их брачного сезона.
Чаще всего приближались самцы. Они подплывали близко и щелкали пастью, а 13 особей и вовсе попытались напасть на человека. Ученые объясняют это поведение своеобразным продолжением брачных игр — возможно, самцы гнались за самкой и упустили ее или только что подрались с конкурентом и не успели остыть.
В пользу этих выводов говорит и то, что некоторые змеи обвивались вокруг ласт дайвера — такие движения животные совершают во время ухаживаний. Кроме того, более ранние исследования показали, что морские змеи с трудом определяют формы в воде. А это значит, что они действительно могут перепутать человека со своим сородичем.