В Средиземном и Красном море началась загадочная эпидемия, которая может уничтожить всех морских ежей, а возможно, и коралловые рифы. Она разрушает ткани животных, от которых остаются одни скелеты.
Исследователи заметили первые признаки эпидемии в Средиземном море в начале года, когда инвазивный вид морских ежей начал заболевать в водах вокруг Греции и Турции. Оттуда болезнь распространилась на юг через Суэцкий канал в Красное море.
Ученые подозревают, что виной стал патогенный реснитчатый паразит — одноклеточный микроорганизм, который в 1983 году уничтожил всю популяцию морских ежей в Карибском море.
При этом морские ежи тесно связаны с коралловыми рифами — они питаются водорослями и не дают им погубить кораллы, которые конкурируют с ними за солнечный свет.
Угроза кораллам значительна как на местном, так и на глобальном уровне. Ученые призывают срочно создать неинфцированные маточные популяции ежей, чтобы их можно было вернуть в океаны после окончания эпидемии.
🌊 Ранее живые организмы из прибрежных районов поселились на мусоре в океане.