Польза обнимашек: что такое кожный голод, чем он опасен и как с ним справиться в условиях пандемии

Последнее время Элис, 31-летняя режиссер из Лондона, регулярно нарушает правила социального дистанцирования. Каждую неделю возле своего дома она видится со своей лучшей подругой Люси. Стараясь остаться незамеченными, они крепко обнимаются. «После этого я мгновенно чувствую себя лучше», — говорит Элис.

Не считая объятий с Люси, Элис не прикасалась к другому человеку с 15 марта, когда она ушла на самоизоляцию. «Для меня это было очень трудно», — признается она. Элис чувствует себя виноватой за свои тайные объятия с подругой: «Я знаю, что это запрещено. Я даже не решаюсь рассказать об этом друзьям. Но объятия с Люси придают мне душевных сил».

То, что испытывает Элис, называется кожным голодом.

Кожный голод — это биологическая потребность в человеческом прикосновении. Вот почему младенцев в отделении интенсивной терапии для новорожденных кладут на грудь родителям, а заключенные в одиночных камерах жаждут контакта с людьми не меньше, чем свободы.

«Когда мы касаемся кожи, активизируются подкожные сенсоры, которые посылают сигнал к блуждающему нерву», — объясняет Тиффани Филд из Исследовательского института осязания при Университете Майами. — Когда тонус блуждающего нерва повышается, частота сердечных сокращений, кровяное давление и уровень гормонов стресса снижаются, и наступает расслабление«. Кроме того, прикосновение стимулирует выработку окситоцина, который также выделяется во время секса и родов. Другими словами, прикосновения полезны для нас: они делают нас спокойнее и радостнее.

Без прикосновений как физическое, так и эмоциональное состояние человека ухудшается. Опыты на обезьянах показали, что отсутствие прикосновений негативно сказывается на здоровье.

Нейробиолог Альберто Галлаче из Миланского университета Бикокка объясняет: «Наш мозг запрограммирован на получение удовольствия от прикосновений, потому что люди — социальные существа и пребывание вместе повышает наши шансы на выживание».

Еще до пандемии многие развитые страны рисковали превратиться в свободные от прикосновений зоны из-за запрета на прикосновения в школах и государственных учреждениях.

Исследовательский институт осязания, в котором работает Филд, провел исследование в аэропортах по всему миру, чтобы установить, как часто люди прикасаются друг к другу в ожидании посадки на рейс. «Мы обнаружили, что 98% времени люди заняты своими телефонами и не прикасаются друг к другу», — говорит Филд.

После введения мер социального дистанцирования люди, которые живут одни, оказались лишены прикосновений на целые месяцы. Это тем более опасно, учитывая, что кожный голод ослабляет иммунитет, а следовательно, повышает риск заражения коронавирусом.

«Именно сейчас мы больше всего нуждаемся в прикосновениях других людей», — говорит Филд и объясняет, что прикосновения положительно влияют на иммунитет, поскольку снижают уровень кортизола. Высокий уровень кортизола ослабляет иммунную систему, так как кортизол убивает естественных киллеров — уничтожающие вирусы лейкоциты. Филд добавляет, что прикосновение увеличивает производство естественных киллеров даже у больных раком и ВИЧ-инфицированных.

Галлаче обеспокоен возможными последствиями кожного голода для психического здоровья тех, кто самоизолируется в одиночестве, особенно учитывая, что пандемия — сама по себе стрессовая ситуация. «При помощи прикосновений мы успокаиваем друг друга, — говорит он. — Отсутствие прикосновений усиливает стрессовость ситуации».

Исследование, проведенное Филд и ее командой во время карантина, показало, что 26% людей испытывают острую нехватку прикосновений, а еще 16% — умеренную. При этом 97% людей сообщили, что имеют проблемы со сном. «Прикосновение к коже повышает уровень серотонина», — объясняет Филд. Низкий уровень серотонина может вызывать бессонницу, тревожность и депрессию. «Прикосновение к коже перед сном способствует глубокому сну. Во время глубокого сна выделяется вещество Р, которое снижает уровень восприятия боли и повышает устойчивость к эмоциональному стрессу», — говорит она.

Как это часто бывает в жизни, мы не осознаем важность прикосновений до тех пор, пока не лишаемся их. «Большую часть времени я довольна, что живу одна», — говорит Сара, 40-летняя менеджер по управлению персоналом из Рединга. Но 23 марта Сара написала в фейсбуке: «Я крепко-крепко вас всех обниму, когда ограничения снимут. Постараюсь никого не задушить, но обещать не могу». А 12 апреля: «Когда всё закончится, я переобнимаю всех». Еще несколько дней спустя она написала в твиттере: «Сегодня я много плакала. Я живу одна, и от одной мысли о том, что придется целые месяцы провести без объятий, мне становится не по себе».

Вызванный коронавирусом кожный голод причинил Саре много страданий. «Мне грустно и тревожно, меня гнетет эта ситуация», — признается она. Сара хорошо помнит день, когда к ней последний раз кто-то прикасался: это было 15 марта. Гостивший у нее друг, уходя, обнял ее. С тех пор она не прикасалась ни к одному живому существу, за исключением соседского кота, который иногда пробирается в ее сад, и гусей, которых она кормит в ближайшем парке. Элис тоже стала чаще брать на руки свою кошку. «Я обычно не беру кошку на руки, потому что ей это не нравится, — говорит Элис. — Но последнее время я всё чаще прижимаю ее к себе».

Лаская животных, Сара и Элис случайно нашли эффективный способ снизить кожный голод. «Исследования показывают, что массаж полезен не только тому, кого массажируют, но и самому массажисту, — говорит Филд. — Вот почему хорошо иметь домашних животных».

Технологии позволяют нам продолжать общаться друг с другом во время пандемии. Но они не могут заменить собой физический контакт. «Благодаря технологиям мы можем поддерживать отношения, — говорит Галлаче. — Но мы до сих пор не изобрели технологии, позволяющие взаимодействовать при помощи прикосновений». Галлаче добавляет, что гаптик-технологии, использующиеся в видеоиграх и секс-игрушках, еще недостаточно развиты и неспособны воспроизвести, например, ощущения от рукопожатия.

Но есть несколько способов снизить кожный голод и для тех, кто соблюдает самоизоляцию в одиночестве. «Как можно больше двигайтесь, — советует Филд. — Простая ходьба по комнате помогает стимулировать рецепторы стоп. Кроме того, можно делать себе массаж головы, втирать увлажняющий крем в кожу лица».

Заниматься йогой по Zoom целый день не получится. Рано или поздно придется принять кожный голод и смириться с тем, что мы, скорее всего, вынуждены будем жить без прикосновений до тех пор, пока не будет создана вакцина. А, возможно, и дольше.

После стольких месяцев шараханья друг от друга, сможем ли мы вернуться к привычному положению вещей? Филд опасается, что из-за коронавируса ситуация с запретами на прикосновения усугубится. «Подозреваю, что, даже когда все закончится, люди продолжает соблюдать социальное дистанцирование», — говорит она.

Элис чувствует, что окружающие испытывают кожный голод так же остро, как она сама. Недавно во время прогулки она заговорила с пожилой женщиной, которая стояла в саду перед своим домом. Элис почувствовала, что та долго простояла там в ожидании кого-то, с кем можно будет поговорить.

После непродолжительной беседы, женщина протянула ей руку. «Подойди поближе, дорогая», — сказала она. Элис с сочувствием посмотрела на нее. «Мне очень жаль, но я не могу», — ответила она.

Уходя, Элис почувствовала вину за то, что отказалась удовлетворить потребность другого человека в простом прикосновении. «Я знала, что ей этого хотелось, — говорит Элис. — Да и мне самой тоже».