Команда испанских и итальянских биологов предположила, что человек мог научиться улыбаться, чтобы сексуально привлечь менее агрессивных товарищей. По словам ученых, улыбка и более доброжелательное лицо помогли нашим предкам «одомашнить» себя в ходе эволюции.
Под одомашниванием в науке понимают комплекс генетических изменений, которые возникают, когда представителей вида стараются вырастить более дружелюбными и менее агрессивными — примером может служить доместикация лис в эксперименте академика Беляева.
Люди отдавали предпочтение более дружелюбным зверям и подкармливали их, увеличивая таким образом шансы на их выживание и размножение. Постепенно у потомков этих животных изменилась работа гена BAZ1B, влияющего на активность других генов. Так, строение тел домашних животных стало отличаться от диких — например, прирученного пса можно было отличить от волка по большим глазам, лопоухости и т. д.
По такому же принципу, возможно, развивался и Homo sapiens. Древние люди могли понять, что спариваться и общаться все же приятнее не с безумным и мрачным сородичем, а с кем-то более приветливым. В таком случае лишь по одной улыбке древние могли понять, удастся ли им скооперироваться с соплеменником или вырастить с ним потомство.
Ученые предположили, что ген BAZ1B сыграл ведущую роль и в самоодомашнивании человека. Изменилось не только поведение древних людей, но и их внешний вид. Люди стали лучше уживаться друг с другом, образовывать более крепкие общества и вытеснять неандертальцев. Исследование показало, что у них, в отличие от человека разумного, BAZ1B не потерпел изменений вовсе.