Переломный момент в истории: действительно ли мы живем в самую важную для Земли эпоху

Мысль о том, что от ныне живущих людей зависит судьба всех следующих поколений, принадлежит философу Дереку Парфиту.

«В истории человечества наступил поворотный момент, — писал он в своей книге „О важном“. — Благодаря научным открытиям и техническим изобретениям последних двух столетий мир сейчас развивается как никогда стремительно. В ближайшем будущем мы получим возможность влиять не только на окружающую среду, но и на жизнь наших потомков».

Гипотеза о поворотном моменте истории вновь оказалась в центре внимания, когда в прошлом году философ Уильям Макаскилл из Оксфордского университета опубликовал ее углубленный анализ на популярном форуме, посвященном эффективному альтруизму — социальному движению, использующему факты и доказательства для определения наиболее действенных способов сделать мир лучше.

В пользу гипотезы о поворотном моменте истории

Чтобы понять всю важность данного вопроса, обратимся сначала к аргументам в пользу того, что настоящий период в истории человечества — переломный.

— В наше время существует повышенный риск самоуничтожения и нанесения непоправимого ущерба планете

Многие ученые сходятся в этом мнении. Как говорит британский королевский астроном Мартин Рис:

«Земля существует на протяжении вот уже 45 миллионов столетий. Но наш век — особенный. Впервые в истории будущее планеты находится в руках одного вида».

Ему вторит и коллега Макаскилла Тоби Орд, утверждающий, что сегодня наша сила намного превосходит нашу мудрость. Орд не случайно назвал свою недавнюю книгу «Пропасть: экзистенциальная угроза и будущее человечества».

Мы стоим на краю пропасти, откуда нам открывается вид на зеленые поля — наше светлое будущее. Но чтобы добраться до них, мы сначала должны преодолеть смертельную опасность. Один неверный шаг — и случится непоправимое.

Орд оценивает вероятность самоуничтожения человечества в этом веке как 1 к 6.

По мнению Орда, «поворотность» нашего века объясняется наличием уникальных угроз, таких как ядерное и биологическое оружие. Бюджет Конвенции о запрещении биологического оружия меньше, чем средний бюджет одного «Макдоналдса». Суммарно человечество тратит больше денег на мороженое, чем на противодействие технологиям, которые могут уничтожить жизнь на планете.

— Многие исследователи считают, что в нашем веке будет разработан сложный искусственный интеллект, который затем быстро эволюционирует и превратится в суперинтеллект

Дальнейшая судьба человечества в таком случае будет зависеть либо от целей и нужд самого суперинтеллекта, либо от намерений тех, кто первым им завладеет. Продвинутый ИИ может быть использован как на благо цивилизации, так и для искоренения инакомыслия.

Не все разделяют такие мрачные прогнозы. Хотя вероятность наихудшего сценария крайне мала, следующие десятилетия могут определить ход событий будущих столетий. Именно поэтому многие ученые и эффективные альтруисты решили посвятить себя решению этических вопросов, связанных с ИИ.

— Воздействие человека на климат и окружающую среду может иметь далеко идущие последствия

«До настоящего момента самой значимой вехой в истории человечества был переход к голоцену, сделавший возможной аграрную неолитическую революцию, — говорит Люк Кемп из Кембриджского университета. — Люди в течение тысячелетий жили в узкой климатической нише. Этот век покажет, сможем ли мы в ней остаться».

— Относительная молодость нашей цивилизации

Чем моложе цивилизация, тем больше вероятность, что сформировавшиеся в ходе ее развития особенности и ценности сохранятся в дальнейшем. Сегодняшнюю цивилизацию можно сравнить с ребенком, который будет вынужден пронести приобретенный в ближайшее время положительный и отрицательный опыт через всю оставшуюся жизнь.

Однако, как мы увидим позже, молодость нашей цивилизации также можно использовать как аргумент в пользу того, что происходящее в нашем веке не будет иметь решающего значения.

В таком случае возникает вопрос: не значит ли это, что предыдущие поколения жили в поворотный момент истории? Ведь в эпоху палеоцена или на заре аграрной революции один неверный шаг тоже мог положить конец цивилизации.

По словам Макаскилла, в истории человечества было несколько поворотных моментов, но ни один из них не имел настолько далеко идущие последствия, как нынешний. Охотники и собиратели, например, не осознавали своего влияния на далекое будущее и не имели возможности выбрать иной путь.

В понимании Макаскилла, влиятельность подразумевает осознанность и возможность выбрать любой из множества путей.

Почему это важно

Такая постановка вопроса позволяет понять, почему Макаскилла и других исследователей настолько сильно волнует эта тема.

Для них гипотеза о поворотном пункте истории — это не просто теоретический вопрос. От того, верна она или нет, будет зависеть, как следует распределить время и ресурсы между решением краткосрочных и долгосрочных проблем.

Макаскилл — один из основоположников эффективного альтруизма, он посвятил всю свою профессиональную жизнь поиску способов сделать мир лучше в долгосрочной перспективе. Если поворотный момент происходит прямо сейчас, то имеет смысл приложить как можно больше усилий для решения сегодняшних проблем.

Если же поворотный момент наступит лишь через несколько столетий, то разумнее будет выбрать долгосрочный подход: например, инвестировать средства, чтобы обеспечить дивиденды будущим поколениям. Макаскилл отмечает, что инвестировав под 5% годовых, можно за 200 лет умножить свое состояние в 17 тысяч раз.

Некоторые ставят под сомнение целесообразность долгосрочных инвестиций, так как состояние может быть утрачено из-за социальных катаклизмов. Другие утверждают, что лучше потратить деньги на решение проблем сегодняшнего дня, например бедности.

Так или иначе, утверждают эффективные альтруисты, от того, когда произойдет поворотный момент, зависит то, как нужно действовать, чтобы обеспечить будущее процветание человечества.

Против гипотезы о поворотном моменте истории

Перейдем теперь к аргументам против гипотезы о нынешнем моменте истории как поворотном.

— Вероятность того, что именно мы живем в поворотный момент истории, очень мала

Согласно средней продолжительности существования разных видов, человечество должно просуществовать как минимум миллион лет, за которые оно вполне может заселить другие планеты. Как я писал в прошлом году на BBC Future, после нас будет еще много поколений.

Если на протяжении последующих 50 тысяч лет рождаемость останется на сегодняшнем уровне, то за этот период родится 6,75 триллиона человек. Это в 62 раза больше, чем количество людей, когда-либо живших на планете до настоящего момента.

Учитывая огромное число людей, которым еще только предстоит родиться, говорит Макаскилл, крайне маловероятно, что относительно незначительное количество живущих сейчас сыграют наиболее значимую роль. К тому же следующие поколения, скорее всего, будут более мудрыми и более развитыми, поэтому их влияние на будущее будет более существенным.

Следовательно, продолжает Макаскилл, те, кто считает, будто мы живем в поворотный момент истории, заблуждаются.

Известно, что люди склонны переоценивать значение настоящих событий. Например, в 1980-х годах многие считали нанотехнологии реальной угрозой человечеству, однако появления «серой слизи» мы так и не дождались. Кроме того, веря в существование угрозы для планеты, люди подсознательно начинают подгонять аргументы под свои убеждения.

«Если цепь рассуждений приводит нас к выводу, что мы живем в самое значимое время в истории, это говорит скорее о том, что в наши рассуждения закралась ошибка, чем о том, что мы действительно живем в такое время», — считает Макаскилл.

Впереди у цивилизации еще очень-очень много лет, утверждает он, поэтому настоящий поворотный момент в истории, вероятнее всего, еще не настал.

Почему это хорошо

Мысль о том, что мы не самое важное поколение и живем не в самый важный период, разочаровывает. Но это не так плохо, как кажется. Согласно теории «опасных времен», следующее столетие должно быть богатым на катаклизмы. Как отмечает Кемп, когда люди чувствуют, что будущая утопия находится под угрозой, они начинают совершать и оправдывать ужасные вещи ради ее спасения.

Например, некоторые исследователи предлагают установить постоянное наблюдение за каждым жителем планеты, чтобы предотвратить потенциальную угрозу от искусственного интеллекта.

Когда живешь в поворотный момент истории, приходится чем-то жертвовать. Но и в остальные времена живется несладко. В какой бы период мы ни жили, мы должны помнить об ответственности перед следующими поколениями.

Мы уже оставили им «подарок» в виде углекислого газа в атмосфере, пластика в океане и радиоактивных отходов в земле. Возможно, мы и не уничтожим всё живое на планете в этом веке, но вред, уже причиненный нами окружающей среде, всё равно велик.

Является ли настоящий момент в истории поворотным или нет, сегодня мы можем изменить жизни миллиардов людей, которые придут после нас, к лучшему или к худшему.

Историки будущего решат, как мы использовали эту возможность.