Учёные описали образ жизни птиц-вампиров на Галапагосских островах
На островах Вольф и Дарвин обитают кровожадные вампирские вьюрки (Geospiza septentrionalis). Исследователи из Университета штата Нью-Йорк в Освего (США) рассказали, как кровопийцы нападают на своих жертв.
Geospiza septentrionalis можно встретить только на двух вышеупомянутых островах архипелага. Там же гнездятся насканские олуши (Sula granti) — крупные морские птицы, на которых охотятся вампиры.
Чтобы понаблюдать за «трапезой» вампирских вьюрков, учёные добирались до островов на маленькой лодке и прыгали на острые лавовые камни, выжидая затишья между волнами. На месте они наблюдали, как десятки вьюрков облепляют спины, хвосты и крылья олуш и клюют кожу до появления первой крови.
«В большинстве случаев вьюрки наносят олушам лишь поверхностные раны, чтобы прокусить кожу и высосать немного крови; порезы не настолько серьёзные, чтобы причинить олушам значительный вред, — пояснил Дэниел Бальдассарре, руководитель экспедиции. — Можно сказать, что вампировые вьюрки — это гигантские комары».
Кровь составляет лишь одну десятую рациона вьюрков: они также питаются семенами, насекомыми и яйцами морских птиц. По гипотезе учёных, предки Geospiza septentrionalis не кусали олуш, а склёвывали с их перьев и кожи паразитов. Со временем птицам понравилось ранить «соседей» и лакомиться их кровью, поскольку на островах практически нет пресной воды и кровь может служить заменой.
Вьюрки довольно редко нападают на птенцов насканских олуш. При этом сами жертвы вампиров не отличаются миролюбивым нравом: когда у Sula granti вылупляются птенцы, старший убивает младшего — учёные называют это облигатным сиблицидом.
Авторы сравнивают отношения вьюрков и олуш с классическим паразитизмом. Учёные предполагают, что вьюрки чаще переходят на кровь именно в засушливые периоды: исследователям ещё предстоит посвятить этому вопросу свежие исследования.
Тем временем другие исследователи заново знакомят птиц с «песнями» из их старого «репертуара».