В Казахстане нашли часть скелета «сибирского единорога» — доисторического гиганта
«Сибирским единорогом» называют эласмотерия сибирского (Elasmotherium sibiricum) — вымершего гигантского носорога, обитавшего в степях Евразии десятки тысяч лет назад. Уникальную находку передали учёным из Томского госуниверситета.
Скелет обнаружили недалеко от деревни Кирилловка в Северо-Казахстанской области. Вскоре после этого неравнодушные люди связались с российскими специалистами из ТГУ и передали палеонтологический артефакт в фонды университетского музея. Находка уникальна: ранее исследователи работали лишь с обломками отдельных костей, а не с целыми фрагментами позвоночника.
По словам учёных, «единороги» Elasmotherium sibiricum жили на земле сотни тысяч лет назад и вымерли приблизительно в 37-33-м тысячелетии до нашей эры. Ареал их обитания вида охватывал степи и лесостепи современной Восточной Европы, юга России, Казахстана, Центральной Азии, а также Западной и Южной Сибири.
Размер взрослых особей был сопоставим с параметрами индийских слонов: их рост достигал двух метров в холке, а средний вес равнялся 3-3,5 тоннам. По мнению палеонтологов, рога «единорогов» состояли из кератина и по этой причине почти не сохранились в виде окаменелых останков. Зубы носорогов были приспособлены к жёсткой степной траве, которую суровые животные ели вместе с примесью в виде пыли и песка.
Также известно, что «сибирские единороги» обладали длинными ногами и могли преодолевать большие расстояния в поисках пищи. Скорее всего, животные вели размеренный образ жизни: в тёплое время года ходили вдоль водоёмов с мягкой растительностью, а после первых похолоданий уходили питаться злаками в открытых степях.
Что же погубило гигантов? Единственно верного ответа пока нет. Вероятнее всего, на них повлияло и изменение климата, и медленные темпы размножения, и малое число пищевых предпочтений. Охотились ли на них люди? Прямых доказательств того, что наши предки истребили «сибирских единорогов» не имеется.
Ранее европейские учёные выяснили, что астероид — убийца динозавров упал на землю весной.