Американские горки YAHOO! Стремительный взлет и долгое падение первого интернет-гиганта

Осенью 1994 года системные администраторы Стэнфорда подали жалобу на двух студентов, тративших мощности университета на свои глупости. Эти молодые люди — Джерри Янг и Дэвид Фило — в самом деле потребляли много мощности: они придумали сделать каталог сайтов в тогда еще крохотном интернете. Их учеба подходила к концу, Фило позже вспоминал, что к тому моменту учиться не хотелось вообще и он заразился характерным для студентов Стэнфорда тех лет увлечением — интернет-серфингом, чему уделял намного больше времени, чем учебе. Эта страсть свела его с Янгом, который к тому моменту начал выписывать адреса сайтов, практически всех подряд, пока даже не пытаясь их как-то систематизировать. Фило эта мысль показалась любопытной — он поддержал товарища, и они начали собирать список сайтов вдвоем.

Страничка, которая первоначально называлась «Путеводитель Джерри по Всемирной паутине», становится «Путеводителем Джерри и Дэвида». Их список заинтересовал многих, во всяком случае, число его посетителей удваивалось каждый месяц, да и сам ресурс рос довольно быстро и к тому моменту, когда сисадмины университета забили тревогу, насчитывал чуть более 2000 записей. Да, по современным меркам смешная цифра, но ничего подобного в мире тогда не существовало, поэтому слава «Путеводителя…», по сути, исключительно благодаря сарафанному радио быстро вышла далеко за пределы их личных знакомств и университета.

Не будет преувеличением сказать, что страничка Янга и Фило вскоре стала самым посещаемым ресурсом в мире в то время, и, заметим, они не вложили ни гроша в рекламу, то есть сама идея казалась настолько захватывающей, что привлекала буквально каждого, кто обзавелся компьютером.

Первая же попытка систематизации списка (появились разделы вроде «Компьютеры», «Литература», «Правительство» и т. п.) вызвала у пользователей «Путеводителя…» бурю восторга — аудитория резко выросла.

Жалобы админов Стэнфорда на избыточную нагрузку на их сеть совпали с моментом, когда Янг и Фило поняли, что им нужны серверы большей мощности. Кроме того, они уже научились зарабатывать на своем хобби — брали $20 за 1000 кликов на баннер рекламодателя.

Словом, университет они бросили (это едва ли не хроническая болезнь пионеров интернета, которую потом некоторые сочтут «рецептом успеха», что, конечно, не так, и, как говорится, просим читателей не пытаться повторить этот трюк самостоятельно) и создали компанию, которой придумали имя Yahoo!. Есть несколько версий происхождения названия. Сами основатели говорят о «Путешествии Гулливера», где один из персонажей, yahoo, стал нарицательным — так называли грубых, неотесанных и невоспитанных людей. Почему-то «ботаны» любят представлять себя не так, как они выглядят, — и сейчас любят, и тогда любили… В общем, название всем пришлось по душе. Правда, к тому времени слово уже было закреплено за печеньями yahoo, поэтому Янгу и Фило пришлось добавить восклицательный знак, и название их компании отныне стало выглядеть так: Yahoo!.

К моменту регистрации домена (январь 1995 года) каталог насчитывал 10 тысяч записей и 100 тысяч ежедневных пользователей.

На первых порах яркого новичка в интернет-бизнесе пробовали купить — Netscape и America Online наперебой предлагали студентам стать миллионерами: ставки, начавшись с $3 млн, быстро поднялись до $60 млн, и в тот момент Янг и Фило шутили, что уже представляют себе жизнь на купленном тропическом острове. Правда, быстро растущая цена убедила друзей, поначалу не особо веривших, что они нашли золотое дно, в том, что их путеводитель — нечто более значимое, чем студенческая подработка.

Впрочем, вскоре и Netscape, и America Online, и все прочие отстали со своими предложениями — в необыкновенно короткий срок стало ясно, что на рынке появляется монстр, цену которому с учетом темпов его роста определить невозможно.

Что касается 100 тысяч ежедневных пользователей, то это было очень много, во всяком случае, таких объемов интернет тогда не знал, и в компанию потянулись инвесторы. Первый миллион (а всего — три) Джерри и Дэвид позволили вложить инвесторам из Sequoia Capital в обмен на скромную миноритарную долю в их бизнесе, но в очередь уже выстроилось множество желающих вложиться в явно перспективный бизнес.

Штат Yahoo! быстро вырос, студенты наняли управляющих, а сами продолжили заниматься развитием каталога, придумывая классификатор и дополняя содержание.

Кроме Yahoo! начали появляться и другие поисковики, которые отбирали часть аудитории, и в Yahoo! разработали стратегию, которая заключалась в том, что их платформа, во-первых, должна окупаться за счет рекламы, то есть она бесплатна для пользователя, а во-вторых, должна собрать все лучшие сервисы, чтобы пользователю не нужно было уходить с нее: прямо на сайте теперь есть прогноз погоды, новости, афиша и много чего еще — и число этих сторонних, никак не связанных с поиском, но необходимых, по мнению менеджмента, для удержания клиента сервисов будет постоянно расти.

Задача по захвату мира не казалась в тот момент в Yahoo! невыполнимой. Пункт № 1 этого никогда не озвученного плана, заключался в том, что для пользователя портал должен быть бесплатным — и в дальнейшем именно такой путь стал магистральным в интернете (поисковики-конкуренты, которые периодически возникали, но пробовали брать с пользователя деньги, в итоге проиграли и ушли с рынка). А вот с пунктом № 2 — сделать портал Yahoo! «домом» для пользователя, площадкой, с которой некуда уходить, потому что всё самое важное, самое потребляемое и самое интересное находится здесь, возникла серьезная проблема: спустя какое-то время Yahoo!, облепленный бесполезными покупками, как корабль ракушками, тяжести этих ракушек не выдержит и пойдет на дно, но кто тогда мог предположить, что это произойдет?

Пока же компании сопутствовал успех: уже в 1996 году Yahoo! провела IPO, которое принесло $33 млн — о таких деньгах интернет тогда даже мечтать не мог.

Это был успех, который основатели не прогнозировали и который надо было развивать. Компания стремительно растет, начинается следующий этап ее жизни и следующий скачок роста, связанный с выходом Yahoo! на зарубежные рынки, в первую очередь Канады и Великобритании, потом других англоязычных стран и уже после — на рынки остального мира, причем самым удачным в дальнейшем окажется японский.

Все эти годы идет работа над собственным поисковиком, параллельно скупается несколько компаний, которые занимаются этой задачей, — по мнению директоров Yahoo!, это должно ускорить разработку. Всё делается несколько лихорадочно, и руководству Yahoo! потом часто будут напоминать анекдот о том, что если одна женщина вынашивает плод девять месяцев, то это не означает, что девять беременных родят за месяц. В какой-то момент появляется шанс купить за $1 млн компанию BackRub (будущий Google), но ее владельцы Ларри Пейдж и Сергей Брин отказываются от сделки.

К 2000 году Yahoo! приходит к выводу, что самостоятельная работа над поисковиком — затея пустая, разработки прекращаются, зато заключается четырехлетнее лицензионное соглашение с Google. Это важный шаг для Google (непопулярный пока конкурент получает мощное финансирование от своего якорного клиента Yahoo!, и эти деньги почти целиком вкладываются в совершенствование поисковой системы). Что же касается Yahoo!, то, выиграв на спринтерской дистанции (грядущее четырехлетие будет для них прекрасным), они позже проиграют в марафоне.

Что касается всё новых и новых покупок, цель которых — собрать на Yahoo! как можно больше популярных сервисов, то они продолжаются. Компания обзаводится собственным почтовым ресурсом (окупится), покупает сервис бесплатного хостинга (провалится), скупает игровые ресурсы (какое-то время они будут неплохо поддерживать посещаемость Yahoo!, но вскоре проиграют рынок специализированным компаниям)… Покупок в Yahoo! всегда очень много, за всеми не уследить, и многое из купленного за огромные деньги оказывается на периферии внимания руководства, не получая ни должного подкрепления ресурсами, ни развития. А интернет — вовсе не та сфера деятельности, которая позволяет почивать на лаврах или хотя бы передохнуть, конкуренция очень велика, если ты притормозил (и уж тем более если ты остановился) — тебя затопчут более энергичные отстающие.

В Yahoo! какое-то время были мечты о синергии, которая возникала как бы сама собой: мол, большая платформа, крупнейший в мире ресурс — сам по себе эликсир роста для любой идеи, которая попадает на эту площадку.

Позже выяснится, что мир устроен иначе и что именно так синергия не работает: нет никакого развития, которое движется «само по себе». Но тогда для пионеров интернета это аксиомой не было, первые шаги в новом мире — это бесконечные пробы и ошибки.

Кстати, Янг и Фило видели прекрасные перспективы роста в сегменте интернет-торговли и почти два года вели переговоры о сотрудничестве с Пьером Омидьяром и его eBay, но в итоге так ни к чему и не пришли, хотя партнерство самого большого интернет-магазина с самым большим поисковиком выглядело как win-win. Что именно помешало этой коллаборации, неизвестно, позднее пресса будет говорить о недоговороспособности и взаимной настороженности и рассказывать, что каждая из сторон боялась просчитаться, — так или иначе, дальше слухов (кстати, позитивно сказывающихся на росте акций обеих компаний) дело не сдвинулось.

К 2001 году, известному как год «краха доткомов», Yahoo! — самый крупный и дорогой интернет-ресурс в мире, но «крах доткомов» не щадит компанию, которую оценивали к тому моменту в $100 млрд. Да, скептики (они же реалисты) предупреждали, что ресурс сильно переоценен, но только падение стоимости акций с $118 до $8 показало, насколько велика была переоценка. Однако мощь компании тогда была такова, что она быстро отыграла провал, в отличие от множества интернет-компаний, которые кризис уничтожил до основания.

Yahoo! делает очередной рывок за счет телевизионной рекламы, вкладывая в нее десятки миллионов, — это оборачивается притоком миллиардов, число пользователей, которых они забирают у традиционных СМИ, быстро растет. Но вот соглашение с Google заканчивается, и Yahoo! снова пробует купить конкурента, который оценивается уже в $3–4 млрд. В тот момент, в 2002 году, Yahoo! всё еще очень большая компания — вряд ли в мире есть люди, которые могут подумать, что кто-то обгонит ее, рекламная выручка платформы — $873 млн (всем ясно, что миллиард, а потом и миллиарды не за горами). Рекламная выручка Google тоже растет невероятными темпами, но всё-таки у них $240 млн, намного меньше.

Сделка между Yahoo! и Google за два года до этого не состоялась, так как директора Yahoo! были намерены купить неизвестный ресурс подешевле. Сейчас же Пейдж и Брин категорически отказываются от предложенных им $3 млрд. Yahoo! способна предложить больше, и это обсуждает директорат платформы, но в конце концов руководство сходится на том, что «это будет уже слишком». О срыве сделки позднее напишут как о стратегическом провале Yahoo!, который в недалекой перспективе позволит вырастить конкурента, потеряв при этом контроль за поисковыми решениями. А еще напишут, что если бы сделка состоялась, то сейчас мы наверняка знали бы Yahoo! как бесспорного мирового лидера.

Наверное, к таким предположениям, как к любым предположениям с сослагательным наклонением, стоит отнестись с определенным скепсисом, потому что та несостоявшаяся сделка (как и любая сделка вообще) не стала бы суммированием потенциала Yahoo! и Google. Вот что бы точно произошло, так это исчезновение Google, а сумела бы Yahoo! использовать наработки Google и реализовать их потенциал, или поисковик отправился бы на сопутствующее всей деятельности Yahoo! кладбище проектов — большой вопрос, на который ответа нет. Впрочем, вероятно, что Google в чуждой для себя системе управления и принятия решений был бы ближе к кладбищу, чем к пьедесталу почета.

В итоге покупаются другие компании-разработчики, с помощью которых Yahoo! намерена скопировать Google, но время упущено, а ресурсы используются неразумно. Рекламная выручка Google в 2005 году уже составляет тот самый $1 млрд, теперь они лидеры рынка. Yahoo! пробует использовать накопленный кеш, покупая новые компании и занимаясь инвестициями, покупки носят хаотических характер, но вложения в e-commerce, в Amazon и Alibaba помогают Yahoo! выживать. Кстати, в 2006 году появляется возможность купить Facebook за $1 млрд, всё идет к сделке, но в последний момент Yahoo! снижает предложение в пять раз, полагая, что и этого малышу будет довольно, — увы, их бережливость дает сбой, сделка сорвана.

Впрочем, есть и хорошие новости. В 2004 году Янг, тайванец по происхождению, отправляется знакомиться с континентальным Китаем, благо там явно происходит что-то любопытное в бизнесе, причем тогда еще никто не знает, как оценивать происходящее — как оттепель или как радикальное переустройство страны.

В поездке Янг знакомится с неким Джеком Ма, экскурсоводом, который показывает ему местные достопримечательности и интересно рассуждает о бизнесе, даже рассказывает о своих планах, к которым Янг относится с теплой иронией: мол, ну да, Китай вроде бы становится похожим на цивилизованную страну с настоящей экономикой, но интернет-торговля? Здесь?

Через четыре месяца после их знакомства Ма открыл свой интернет-магазин, и дела там сразу же пошли неплохо. Настолько неплохо, что год спустя Yahoo! покупает 43% акций Alibaba (так назовет свою компанию Ма) за $1 млрд. История покажет, что это вложение было самой лучшей инвестицией Янга и Фило. По иронии судьбы произошло это тогда, когда они инвестировали в развитие не своего бизнеса, а совершенно стороннего.

К мировому кризису 2008 года Yahoo! представляет собой огромную и всё еще мощную корпорацию, в которой хаотично собрано большое количество никак не связанных друг с другом сервисов, многие из которых заброшены и не развиваются, а другие, несмотря на вложение в них сил и средств, проигрывают конкурентам. Управляется компания тоже хаотично, траты превышают прибыли, Google растет так, что вытесняет Yahoo! с позиций, где первенство Янга и Фило казалось незыблемым, и этот разрыв постоянно растет — не в пользу Yahoo!.

В какой-то момент Янг решает прервать череду наемных директоров Yahoo! и возглавляет компанию сам. Его «тронная речь» перед сотрудниками звучит как «всё при мне будет как при бабушке»: мол, сейчас компания вернется к своему героическому прошлому. Однако де-факто Янг продолжает ту же линию, что и все предыдущие СЕО компании: множество странных покупок, неожиданные, радикальные и, как быстро объясняет это рынок, неудачные решения — возможно, с директорским креслом в Yahoo! было что-то не так, во всяком случае, людей, его занявших, кресло (или должность) обтесывало на один манер.

Директорство Янга и 2008 год, который мог бы оказаться самым счастливым для владельцев и акционеров, ознаменованы подарком судьбы — на головы растерявшихся от неожиданности владельцев компании сваливается предложение от Microsoft о покупке Yahoo! за $44,6 млрд. Это отличная сумма и прекрасный повод уйти из бизнеса, в котором дела идут всё хуже и хуже. Но Янг и Фило отказываются от сделки, полагая, что у них еще есть ресурс для роста. И, раз им предлагают такие деньги, в реальности их бизнес стоит намного дороже.

Всего через несколько месяцев суровый рынок сообщает им, насколько они ошиблись: стоимость Yahoo! падает до $14 млрд, и прекрасная возможность выйти из дела с высоко поднятой головой, остаться в глазах окружающих легендами и отцами интернета и поучать пионеров (ну, пусть бойскаутов), как надо жить и что делать для успешного успеха, утеряна.

Очередной директор Yahoo!, Марисса Майер, бывший вице-президент Google (директора в Yahoo! меняются так быстро и так часто, что у нас нет возможности упомянуть их всех, за что просим прощения у читателей), заявляет, что она намерена добиться равенства с лидерами — Google, Facebook, Amazon, Apple. Как минимум ее оценка текущего состояния компании верна: она уже не лидер, она проигрывает, и проигрыш, медленный, но верный и ускоряющийся, — уже тенденция. Не исключающая, впрочем, всплесков — например, в 2010 году (еще до прихода Майер) прибыль Yahoo! наконец-то выросла до казавшегося таким близким еще в начале нового тысячелетия миллиарда. Это здорово, но (снова это «но»!) другие компании растут значительно быстрее.

При Майер Yahoo! снова вырастет, и заметно (в какой-то момент ее капитализация повысится почти вдвое, до $31,4 млрд), но конкуренты тоже не стоят на месте, и наметившееся еще в нулевые годы отставание от лидеров становится всё заметнее.

Майер стратегически верно развернула компанию в сторону мобильных приложений: да, время утеряно, переход в мобильный интернет компания прозевала, и в этом сегменте Yahoo! бесконечно отстала от конкурентов, поэтому Майер занимается скупкой мобильных приложений (всего более 50 только за первые три года своего руководства), но интеграция любого стороннего сервиса или стартапа в большую компанию — дело крайне сложное, деликатное и дорогое (на чем Yahoo! обжигалась всю историю своего существования). Судьба этих покупок (и, забегая вперед, судьба будущих) ровно такая же, как у предыдущих: большинство будет забыто, заброшено и в результате списано, а единицы выживших и не обойденных вниманием проигрывают внутривидовую борьбу аналогам, развивающимся внутри других корпораций или независимым.

Майер делает ставку на интернет-журналы, вкачивая деньги в медиа — интернет-журналы о технологиях, спорте, кино, кулинарии, путешествиях, автомобилях и моде. И в 2013 году даже создается видимость успеха: число посетителей портала Yahoo! почти на 1,5% больше, чем у Google, но затраты на поддержание этих ресурсов настолько велики, что их не тянет даже Yahoo!, а этот всплеск посещаемости похож на конвульсии неизлечимо больного. Уже в 2014 году Google по числу пользователей отрывается на 20%, и вопрос о лидерстве больше никогда не возникнет.

Много денег тратится на приобретение клонов уже зарекомендовавших себя проектов — клоны Facebook, Instagram, Netflix, YouTube. Не станем даже устраивать викторину на догадливость и спрашивать, сколько из приобретений Yahoo! в итоге оказались конкурентоспособными, — читателю уже понятно, что нисколько. Более того, они не просто проиграли конкуренцию, они все не выжили. Считается, что последним камнем, утянувшим Yahoo! на дно, стала покупка блог-платформы Tumblr за $1,1 млрд, но, справедливости ради, все большие покупки Yahoo! были неудачными, и выделять среди них самую плохую вряд ли имеет смысл.

В общем, надувание бывшего гиганта деньгами и сомнительными смыслами приводит только к новым провалам — покупаемые сервисы не просто проигрывают конкурентам, а банкротятся, надежды акционеров таят, как и их терпение, и когда становится окончательно ясно, что корабль затонул (даже бежать с него уже поздно), мобильный оператор Verizon выкупает Yahoo! за скромные $4,8 млрд — больше за этот бизнес не дает уже никто.

Что касается отцов-основателей, то нищими они не стали. Их вложения в Alibaba и Amazon (Янг и Фило там миноритарии, частные лица) приносят им немалый доход по сей день. Их доля в Alibaba (15%) к моменту продажи основного бизнеса стоила дороже самой Yahoo!, как и их доля (35%) в Yahoo! Japan, так что родителям одного из самых первых интернет-гигантов есть чем заплатить за свой кофе.

Фило отошел от дел и, кажется, сосредоточен на семье и себе самом (и известен как благотворитель). Янг (тоже отметившись благотворительностью) занимается инвестициями, среди компаний, которым он как инвестор дал путевку в жизнь, такие как Wish и Zoom, что несколько скрашивает его имидж «замшелого динозавра», полученный еще в середине нулевых среди интернетчиков.

Что касается разговоров о том, отчего Yahoo!, так мощно стартовав, в итоге не взлетел, то, надеемся, каждый читатель сам знает или найдет ответ.