Непреодолимая тяга кошек к кошачьей мяте имеет практический смысл. Непеталактон, главное активное вещество растения, спасает котов насекомых-кровососов. То есть — является репеллентом. К такому выводу пришли японские ученые, пишет Gizmodo. Они изучали реакцию кошек на местную «мяту» — мататаби. Это многолетняя лиана, самое мощное действующее вещество которой также — непеталактон.
Ученые провели эксперименты на десятках кошек: домашних, лабораторных и содержащихся в неволе хищниках (ягуарах, рысях, леопардах). Им давали понюхать кусочки фильтровальной бумаги, пропитанной чистым непеталактон.
Кошки реагировали на них, как на само растение — терлись об них и катались по полу. Другие компоненты эфирных масел матаби не вызывали такого сильного эффекта. При этом на непеталактон не реагировали ни собаки, ни мыши.
😻 После контакта с непеталактоном у кошек поднимался уровень эндорфинов — «гормонов радости», снижающих боль и стрессовые переживания. Когда работу опиоидных рецепторов кошек блокировали с помощью препаратов, животные теряли интерес к мяте и не впадали рядом с ней в эйфорию.
Потом ученые проверили, как непеталактон влияет на насекомых. Кошки, шерсть которых им обработали, привлекали намного меньше комаров. «Это убедительное доказательство того, что характерная реакция: трение и перекатывание — способствует переносу растительных химических веществ, которые обеспечивают кошкам репеллент от комаров», — считает автор исследования Масао Миядзаки.
Ученые предполагают, что необходимость защиты от комаров связана с типом охоты кошек. Они долго сидят в засаде, стараясь не двигаться. Контакт с кошачьей мятой перед охотой снижает восприимчивость животных к зуду от укусов насекомых, а значит — дает преимущество.