Тысячи лет назад на полуострове Санта-Элена в Эквадоре умерли 22 гигантских ленивца (Eremotherium laurillardi). Археологи не обнаружили между их костями никакого осадка, а это значит, что животные погибли одновременно. Ученые говорят, что ленивцев могли погубить их собственные фекалии.
Данные палеонтологов из США и Эквадора указывают на то, что животные умерли, находясь в привычной для себя болотистой прибрежной местности. «Смерть могла быть спровоцирована засухой и загрязнением воды. Похожие ситуации случаются среди популяций бегемотов в местах водопоя в современной африканской саванне».
Вокруг костей ленивцев ученые нашли много органического материала, но он был не живой и растительный, а переваренный. Скорее всего, свой водопой животные использовали в качестве туалета и загрязнили воду так, что она уже не годилась для питья, а позже их же и отравила. Засушливый сезон только ускорил этот процесс.
Ученые также рассматривали версию, что ленивцы попали в липкую смолянистую ловушку на месте своей смерти, но анализ показал, что смола там появилась уже после их гибели.