Ученые четверть века собирали ископаемые остатки пищеварительной системы древних животных, чтобы ответить на вопрос, как появились и расселились динозавры.
Изучив более 500 окаменелостей с кусочками непереваренной пищи, они поэтапно реконструировали раннюю эволюцию динозавров и объяснили, как им удалось достичь господства среди позвоночных.
Специалисты искали непереваренные остатки пищи — фрагменты костей, растений, следы паразитов и насекомых. Затем они сканировал образцы с помощью синхротронной микротомографии.
Дополнительные палеоэкологические и климатические данные выстраивали контекст, в котором жили древние травоядные и хищники. Также ученые опирались на прошлые исследования скелетных окаменелостей.
Анализ реконструированных пищевых цепочек показал, как древние ящеры постепенно вытеснили других крупных наземных животных в конце триасового и начале юрского периода.
Вероятно, динозавры заняли доминирующее положение на планете благодаря своей диетической гибкости. Они не были привередливыми в еде и могли адаптироваться к меняющимся экологическим условиям.
Со временем это позволило им вытеснять более специализированных конкурентов. Этот процесс занял около 40 миллионов лет — с середины триасового до начала юрского периода.
Открытие меняет представление ученых об эволюции: доминирование динозавров произошло не из-за единовременного катастрофического события, а медленно, через постепенное приспособление к среде.
🦖 Ранее ученые обнаружили остатки последней жертвы в желудке динозавра.