Команда инженеров из австрийского университета Иоганна Кеплера разработала роботизированный хобот слона, способный изгибаться и захватывать предметы. Как сообщает Futurism, в качестве материала оболочки робота использовался съедобный гель.
В основном гель состоит из желатина с примесью глицерина, который позволяет конструкции оставаться мягкой и увлажненной. Чтобы массу не съели бактерии, в ее состав добавили лимонную кислоту.
Как указали ученые в научной работе, гель робота не высыхает в течение года, а всего он выдерживает около 330 тысяч сгибаний и выпрямлений, после чего начинает терять эластичность. Исследование также показало, что оболочка справляется не со всеми бактериями: если ее выкинуть в мусор — она разложится.
Пока робот съедобен только частично — технику, находящуюся в геле, все еще нельзя пожевать. Но по мере развития технологии это могут исправить.
По словам Мартина Кальтенбруннера, одного из авторов исследования, в будущем технология найдет применение как минимум в двух областях: производстве детских игрушек и ветеринарии. Например, можно будет «обманывать» животных, подставляя им полностью съедобных роботов, начиненных лекарством: животные будут на них охотиться, а затем самостоятельно съедать лечебное средство.