Исследователи выяснили, что южные морские слоны часто гибнут из-за полигамии. Чтобы содержать гаремы из сотен самок, они вынуждены как можно быстрее набирать вес, добывая пищу в районах с опасными хищниками.
Биологи провели наблюдение за популяцией из 14 000 южных морских слонов на острове Маккуори в Тихом океане. Оказалось, что после восьмилетнего возраста коэффициент выживаемости самцов падает до 50%.
Этот вид демонстрирует «крайнюю полигамию», при которой небольшая часть самых крупных и доминирующих самцов, известных как «пляжные мастера», контролируют огромные гаремы размножающихся самок.
При этом взрослые особи мужского пола могут весить почти в пять раз больше самок. Считается, что толстые самцы имеют репродуктивное преимущество.
«Они могут получать пищу только из океана, а на суше конкурируют с другими самцами за доступ к самкам. Им нужно делать жировые запасы, чтобы сражаться и выживать без еды в течение недель или месяцев», — рассказала исследовательница София Волцке.
Ученые полагают, что конкурентное давление на взрослеющих самцов заставляет их как можно быстрее набирать вес. Это приводит к снижению выживаемости, поскольку самцы добывают корм в море в районах, где высок риск нападения хищников.
🦍 Ранее ученые поняли, зачем гориллы бьют себя в грудь.