Ученые из Копенгагенского университета нашли два новых вида грибков, которые паразитируют на мухах, заражая их через брюшко. Микроорганизмы подселяются к насекомым, пожирают их гениталии, запасы жира, репродуктивные органы и мышцы, выпуская в них тысячи спор. Несколько дней муха живет как зомби, а потом падает на спинку и умирает в агонии, длящейся пару часов. Об этом пишет The Guardian.
Грибки называются Strongwellsea tigrinae и Strongwellsea acerosa. Они живут в организме мух Coenosia tigrina и Coenosia testacea. Уникальность такой пары «паразит — хозяин» в том, что большинство грибков инфицируют насекомых только после их смерти. Но в этом случае паразиты поедают мух, пока они ведут обычный образ жизни. Зараженный хозяин погибает только после того, как в его брюшке не осталось ничего, кроме грибка.
Жизнеспособность насекомых паразиты поддерживают, впрыскивая им вещество, похожее на амфетамин. Под действием допинга мухи-зомби вплоть до смерти остаются энергичными. Тактика поддержания жизни организма-хозяина — эффективный способ получить доступ к здоровым особям.
Ученые предполагают, что грибки также производят и вещество, которое отгоняет других микроорганизмов от ран мухи, но доказательств этому пока нет.
🔬 Новые грибки заражают 3-5% популяции мух. Так как инфицированное насекомое ведет себя абсолютно нормально, его сложно вычислить. Из-за этого превращение мухи в зомби — малоизученный процесс. Возможно, поэтому оба новых вида Strongwellsea признаны таковыми только сейчас, хоть и были открыты еще в 1990-х.