Долгое время считалось, что люди просыпаются «взвинченными» из-за утреннего пика кортизола, а его выработка связана с самим фактом пробуждения. Учёные под руководством Томаса Дж. Аптона из Бристольского университета доказали, что всё куда сложнее.
Кортизол — это гормон, вырабатываемый надпочечниками. Его ключевая роль — помощь организму в адаптации к стрессу, шоку и травмам. Колебание показателей кортизола по утрам наблюдали, например, при депрессиях, ПТСР, ожирении и других болезнях.
В новом исследовании участвовал 201 человек в возрасте от 18 до 68 лет. У испытуемых не было проблем со сном. Никто из них не принимал лекарства, которые могли исказить результаты эксперимента. Все участники носили специальную портативную систему с катетером: он собирал образцы подкожного жира для анализа. Чтобы испытуемые не испытывали лишний стресс, им позволили жить обычную жизнь и засыпать в комфортное время.
Выяснилось, что рост кортизола в организме испытуемых начинался за 3 часа до пробуждения и достигал максимума где-то через 40 минут после подъёма. Индивидуальные различия были велики: у 81% участников пик уровня гормона продолжался в течение часа, у 38% — от часа до двух. У 19% людей он и вовсе достигал максимума за час до пробуждения и снижался сразу после него.
По мнению учёных, утренний пик кортизола зависит не от того, что человек проснулся, а от его эндогенного циркадного ритма: он связан с индивидуальными колебаниями биологических процессов, связанных со сменой дня и ночи.