Ученые NASA нашли в образцах метеоритов два нуклеотида, которые входят в состав ДНК и РНК. Теперь исследователи могут утверждать, что в космосе есть все пять азотистых оснований ключевых молекул жизни.
Исследователи нашли цитозин и тимин. Три остальных основания — аденин, гуанин и урацил — были найдены в космических объектах ранее.
«Теперь у нас есть доказательства того, что полный набор азотистых оснований, используемых в живых клетках сегодня, мог быть доступен на Земле, когда жизнь только зарождалась», — сказал Дэнни Главин, соавтор исследования.
Ученые предполагают, что цитозин и тимин были «неуловимы» в предыдущих анализах из-за их более тонкой структуры.
В более ранних экспериментах ученые создавали что-то вроде «метеоритного чая», поместив фрагменты метеорита в горячую ванну с муравьиной кислотой. После этого специалисты анализировали молекулярный состав получившегося внеземного бульона, но из-за того, муравьиная кислота очень реакционноспособна, молекулы цитозина и тимина могли в ней разрушиться.
В этот раз ученые использовали прохладную жидкость вместо горячей кислоты, и у них получилось извлечь деликатные соединения.
Новое открытие не дает однозначного ответа на вопрос, возникла ли жизнь на Земле или была занесена на планету из космоса, но теперь у исследователей определенно больше информации и возможностей для других экспериментов.