Сила суеверия. Как маленькие ритуалы успокаивают нас и дают чувство контроля

Звезда большого тенниса Рафаэль Надаль во время каждого матча выполняет тщательно продуманную последовательность ритуалов. Когда он выходит на площадку, то старается не наступать на разграничительные линии и всегда перешагивает их правой ногой. Он кладет свою сумку на скамейку и переворачивает турнирное удостоверение лицевой стороной вверх. Его стул должен быть строго перпендикулярен боковой линии. И он всегда проверяет носки, чтобы они сидели на икрах идеально ровно.

Когда игра начинается, Надаль начинает выполнять руками повторяющиеся жесты. Каждый раз он берет два полотенца. Он ждет, пока другой игрок пересечет линию, а затем переступает через линию правой ногой, чтобы занять свое место. Он делает один глоток из бутылки с водой, затем еще один глоток из второй бутылки. Очень осторожно он возвращает бутылки на место, их этикетки всегда обращены в одну сторону.

Надаль утверждает, что он не суеверен. В своей автобиографии он пишет:

«Некоторые называют это суеверием, но это не так. Если бы это было суеверием, я бы не делал одно и то же снова и снова, независимо от того, выигрываю я или проигрываю. Это способ упорядочивания того, что вокруг меня, в соответствии с моими представлениями о порядке».

Кто будет отрицать, что ритуалы Надаля помогают ему справиться с беспокойством и навести порядок на корте? Он является одним из величайших теннисистов всех времен.

Антропологические исследования, ведущиеся на протяжении десятилетий, показали, что ритуальные практики естественны для нас, и мы ожидаем, что они будут иметь эффект, независимо от культуры, к которой мы принадлежим.

Но действительно ли ритуалы являются эффективной стратегией управления стрессом? Или это просто иллюзия, пустая трата времени или, что еще хуже, способ избежать реальных проблем?

Полевые наблюдения показывают, что ритуалы действительно могут помочь людям справиться с тревогой. В ходе исследования, проведенного в Израиле, ученые обнаружили, что у женщин, живших в зонах боевых действий, чтение псалмов снижало уровень стресса.

Мы с коллегами наблюдали за группой студентов во время промежуточных экзаменов — одного из самых напряженных периодов учебного года. Помимо опросов, мы собрали образцы волос и слюны, которые использовали для измерения уровня кортизола. Уровень кортизола в слюне меняется в течение нескольких минут, поэтому его можно использовать для измерения стресса. Кроме того, следы этого гормона накапливаются в наших волосах, поэтому волосы можно использовать для отслеживания длительных переживаний. Мы обнаружили, что студенты, которые участвовали в большем количестве ритуалов, в целом беспокоились меньше.

Такие результаты не могут выявить причинно-следственную связь. Для этого необходимо обратиться к экспериментальным исследованиям. К счастью, в последние годы на эту тему было проведено несколько таковых.

В одном из этих исследований Мэтью Анастази и Эндрю Ньюберг поручили студентам католических колледжей либо читать Розарий (набор повторяющихся молитв), либо смотреть религиозный фильм, и измеряли уровень тревожности до и после этих заданий. Результаты опросов показали, что тревожность уменьшилась в большей степени у тех, кто читал Розарий.

Элисон Брукс и ее коллеги получили аналогичные результаты, когда попросили участников разыграть искусственный ритуал, напоминающий магическое заклинание. Как оказалось, выполнение этого ритуала помогло людям справиться с тревогой. В другом исследовании Майкл Нортон и Франческа Джино попросили участников вспомнить о пережитой потере. Ученые обнаружили, что, те, кого они просили провести ритуал, лучше справлялись с тревогой, вызванной воспоминаниями.

Ритуалы могут настолько же эффективно бороться со стрессом, как и некоторые лекарства. Клинические исследования зафиксировали положительные эффекты от исполнения ритуалов как у здоровых людей, так и у людей, страдающих глубокой депрессией.

Как мы можем это объяснить? Ритуалы структурированы. Они требуют четкости (всё должно быть «правильно»), повторения (одни и те же действия должны выполняться снова и снова) и настойчивости (ритуалы могут продолжаться длительное время). Другими словами, ритуалы предсказуемы. Эта предсказуемость позволяет создать порядок в хаосе повседневной жизни, что дает нам ощущение контроля над неконтролируемыми ситуациями.

Исследования показывают, что, когда люди чувствуют неуверенность и отсутствие контроля, они с большей вероятностью увидят закономерности там, где их нет. Эти паттерны могут варьироваться от наблюдения визуальных иллюзий (например, лиц в облаках) до нахождения причинно-следственных связей в случайных событиях и формирования теорий заговора. Поэтому в стрессовых состояниях люди часто обращаются к ритуализированному поведению. Подобный подход известен как модель компенсационного контроля: мы компенсируем недостаток контроля в одной области, пытаясь наладить его в другой. Неважно, является ли чувство контроля иллюзорным. Важно то, что ритуал может быть эффективным механизмом выживания, и именно поэтому те области жизни, которые связаны с неопределенными результатами, изобилуют ритуалами.

В экспериментах, проведенных Брукс и ее коллегами, исполнение ритуалов помогало участникам лучше выступать в математических конкурсах и точнее петь в караоке. А в Израиле женщины, которые читали больше псалмов, лучше справлялись со стрессом. Те, кто не совершал столько ритуалов, были охвачены беспокойством. Это заставляло их избегать общественных мест, автобусов, ресторанов и больших скоплений людей после ракетных обстрелов. Подобное поведение, может быть, выглядит очень разумно, если не учитывать тот факт, что даже в разгар конфликта шансы погибнуть в результате теракта в Израиле ниже, чем шансы погибнуть в автокатастрофе. Жизнь в страхе может принести больше вреда, чем пользы, ритуалы же помогали израильским женщинам справиться со своими страхами и жить нормальной жизнью.

Наш мозг любит предсказуемость.