Биологи из шотландского Сент-Эндрюсского университета научили тюленей по имени Зола, Дженис и Гэндальф повторять человеческие мелодии. Животные смогли исполнить тему из «Звездных войн» и напеть английскую колыбельную «Twinkle, Twinkle, Little Star».
Тюлени повторяли разные звуки с самого рождения. Затем ученые научили их воспроизводить незнакомые для них по тональности и тембру сочетания. Сначала животные повторяли их в своем диапазоне, а потом смогли менять высоту звуков и их количество.
Когда ученые добились от тюленей точности воспроизведения 80 %, они перешли на новую ступень и начали учить их звукам, сходным с человеческими гласными. Исследователи отмечают, что способность этих животных имитировать речь людей замечали и раньше, но сам процесс никто не изучал.
Биологи говорят, что тюлени используют те же структуры в гортани, что и люди, издавая необычные для них звуки. Исследования в этом направлении могут помочь в изучении человеческого речевого аппарата и с другой стороны рассмотреть нарушения речевых функций у людей.