Тараканы Salganea taiwanensi живут в Азии и питаются гнилой древесиной. Молодые особи этого вида неплохо летают. Но как только тараканы находят себе партнера и бревно для откладки яиц, они обгрызают друг другу крылья.
Это единственный вид членистоногих, который практикует взаимное поедание частей тела. Ученые считают, что такой сексуальный каннибализм, в котором оба партнера остаются живы, мог развиться из-за моногамии, пишет The New York Times.
Этот процесс описала японский зоолог Харука Осаки. Она поймала несколько десятков тараканов и в лаборатории сформировала из них 24 пары. Три дня видеокамеры записывали их поведение.
Ритуал поедания крыльев состоял из нескольких этапов. На первом — активный партнер вылизывал тело, конечности и крылья пассивного. Потом — забирался к нему на спину и начинал грызть.
Периодически тараканы останавливались и менялись ролями. В итоге у каждой особи было съедено примерно 67% крыльев, пишет Ethology. В большинстве случаев каннибализм инициировал самец.
Сейчас ученые пытаются понять, зачем тараканам это нужно. Ведь их крылья — не несут питательной ценности. Харука Осаки склоняется к тому, что каннибализм в дальнейшем мотивирует членистоногих заботиться друг о друге.
Salganea taiwanensi моногамны, они всю свою жизнь проводят с одним партнером в гнилом бревне и растят детей, которые потом разлетаются. Эти тараканы не взаимодействуют ни с кем из взрослых сородичей, кроме партнера. Если один из «супругов» погибнет, второй не сможет образовать новую пару. Поэтому тараканам становится выгодно оберегать бескрылого партнера.
Кроме того, избавление от крыльев помогает перемещаться внутри бревна, снижает нагрузку на мышцы и расход энергии, а также — риск заражения плесенью или клещами.