Учёные открыли новый вид доисторических крокодилов, похожих на Сфинкса
Череп одного необычного крокодила почти сто лет хранился в коллекции Шведского музея естественной истории. Палеонтологи из Швеции и Великобритании повторно изучили артефакт и выяснили, что перед ними ранее неизвестный вид.
Находку обнаружили в 1920-х года во время раскопок на территории Египта, если точнее — в слоях формации Мокаттам возрастом около 45 млн лет. Тогда исследователи решили, что череп принадлежал древнему крокодилу вида Tomistoma cairense.
Столетие спустя учёные наконец смогли изучить внутреннее строение черепной коробки, а не только её внешнюю форму. Тогда они нашли один признак, которого не заметили палеонтологи из XX века: у крокодила отсутствовал кончик морды, и это делало животное совсем непохожим на Tomistoma.
Новый вид назвали Herugavialis cairensis в честь египетского бога Хору (Гора), одного из прообразов Большого Сфинкса. Как вы знаете, у Сфинкса тоже отсутствует кончик носа.
Herugavialis относится к гавиалам, группе крокодилов с длинными узкими мордами. Сегодня из этой группы в природе остались только два вида: индийский гавиал Gavialis gangeticus и ложный гавиал Tomistoma schlegelii из Юго-Восточной Азии. 45 млн лет назад их было больше: находка показывает, что в неглубоких морях на территории современного Египта одновременно существовало как минимум три разных вида гавиалов.
«Когда 4500 лет назад был построен Великий Сфинкс, херугавиалис был не единственным крокодилом в Египте. Регион был покрыт мелководной морской средой, в которой обитали по меньшей мере два других вида гавиальных крокодилов», — пишут обозреватели из Popular Science.
Ранее другие учёные выяснили, что астреоид — убийца динозавров упал на землю весной.