Астрофизики доказали наличие в космосе молекулярных ионов HeH+ (гидрид гелия). Согласно теории Большого взрыва, это соединение было первым связанным состоянием атомов во Вселенной. Результаты наблюдений опубликованы в журнале Nature.
Хотя в 1925 году ученые в лабораторных условиях доказали, что такие молекулы существуют, их еще не удавалось обнаружить в космосе.
Эту молекулу впервые удалось зафиксировать в планетарной туманности NGC 7027 на расстоянии около 3000 световых лет от Земли при помощи спектроскопических наблюдений в терагерцовом диапазоне. Соединение образовалось в современной Вселенной и не является реликтом Большого взрыва.
Когда температура молодой Вселенной опустилась ниже 3700 °С, электроны стали соединяться с замедлившимися протонами и альфа-частицами, образуя первые атомы. Из-за высоких потенциалов ионизации ионы гелия He2+ и He+ первыми соединялись со свободными электронами, поясняет «Индикатор».