Датские ученые в ходе опытов узнали, как энтомофтора (Entomophthora muscae) — гриб-паразит двукрылых — манипулирует поведением мух. Оказалось, пораженные спорами насекомые выделяют нечто вроде феромонов. Они заставляют самцов активно спариваться с инфицированными самками — живыми и мертвыми.
Результаты работы биологов из Копенгагенского университета опубликованы на сервисе bioRxiv. Это препринт исследования — оно еще не рецензировалось и не было напечатано в научном издании. Коротко статью пересказывает Naked Science.
Когда энтомофтора поражает муху, она поднимается на возвышенное место и перестает двигаться. Потом — умирает и покрывается сотнями грибных нитей. Следующей жертве паразит передается при каждом тактильном контакте.
Энтомофтора выделяет летучие вещества, которые запахом привлекают насекомых. Например, метил-разветвленные алканы. Их называют феромонами мух, так как они повышают либидо двукрылых.
Запах паразита богаче запаха здоровых мух. Он заставляет самцов пытаться спариться с самками в пять раз чаще. Это доказали эксперименты, в ходе которых мухам предлагали на выбор партнерш, умерших от заражения энтомофторой или в процессе заморозки.
Гриб превращает мух в некрофилов, чтобы они чаще касались инфицированных сородичей и быстрее заражались сами.
Ученые считают, что смогут контролировать популяции насекомых, если научатся производить летучие вещества из состава феромонов мух.
🦟 Ранее в Дании нашли два вида грибков, которые превращают мух в зомби. Паразиты поедают насекомых, пока они ведут обычный образ жизни. Зараженная особь погибает только после того, как в ее брюшке не осталось ничего, кроме грибка.