Уровень дофамина оказался связан с развитием интеллекта. Этот вывод сделали ученые из Йельского университета, сравнив мозг разных приматов.
Авторы работы, недавно опубликованной в журнале Science, изучили 16 областей головного мозга человека, шимпанзе и макаки. Они исследовали, какие гены и в какой степени отвечали за выработку таких нейромедиаторов, как «гормон счастья» дофамин.
Существенные различия в строении мозга ученые обнаружили лишь в новой коре, отвечающей за высшие нервные функции. Ответственный за выработку дофамина ген активно проявлял себя в неокортексе человека, но не у других приматов.
Кроме того, ученые выяснили, что в полосатом теле головного мозга человека вырабатывается в три раза больше дофамина, чем у обезьян. Эта зона регулирует мышечный тонус, ее поражение наблюдается при синдроме Туретта (множественных тиках) и болезни Паркинсона.
Дофамин играет важную роль в когнитивной деятельности и служит важным звеном в системе вознаграждения мозга, поскольку вызывает чувство удовлетворения. Он естественным образом вырабатывается в больших количествах во время приятного опыта — к примеру, секса и приема вкусной пищи. О том, как не слететь с катушек от «дофаминового зуда», читайте в материале про волю и самоконтроль.