У 10-20% людей есть «сверхспособность» — они умеют двигать ушами. Уникальный навык принято считать бесполезным и, кажется, отчасти так и есть. Новое исследование от группы учёных из США и Германии показало, что ушные мышцы раньше всё же выполняли несколько полезных функций.
Ушные мышцы относят к рудиментарным — такие мышцы утратили своё главное предназначение в процессе эволюции.
«Трудно сказать, почему именно мышцы стали рудиментарными, поскольку наши предки утратили эту способность около 25 миллионов лет назад. Одним из возможных объяснений может быть то, что эволюционное давление, заставляющее нас двигать ушами, прекратилось, потому что мы стали гораздо лучше владеть зрительной и голосовой системами», — рассуждает Андреас Шрёер, соавтор исследования, нейробиолог из Саарландского университета в Германии.
Учёные использовали технику элетромиографии: это метод измерения электрической активности мышц — он помогает узнать, насколько внимательно человек воспринимает информацию, не спрашивая его об этом.
В эксперименте участвовали 20 человек без проблем со слухом. Исследователи проверяли, будут ли ушные мышцы активизироваться во время 12 пятиминутных испытаний. Учёные прикрепили к ушам испытуемых электроды, затем одновременно включили аудиокнигу и несколько подкастов, звучавших из динамиков позади участников и за ними.
Команда учёных обнаружила, что две ушные мышцы по-разному реагировали на различные условия. Задние «откликались» на изменения направления звука, а верхние — на уровень сложности задачи.
Исследователи пришли к выводу, что люди подсознательно стараются пошевелить ушами , когда им необходимо определить положение источника звука или расслышать что-то в условиях сильного шума. Теперь учёные планируют продолжить изучение ушных мышц, в том числе исследуя их работу у людей с нарушениями слуха.