«Боящийся несовершен в любви». Почему любовь — лучшее лекарство от страха

Мы живем в пугающие времена. Пандемия поставила под угрозу наши жизни, здоровье и экономику наших стран. Никто не знает, что принесет завтрашний день. Согласно ежегодному опросу «Стресс в Америке», проводимому Американской психологической ассоциацией, количество людей, для которых «будущее нации — источник сильного стресса», выросло с 63% в 2017 году до 83% в июне 2020-го.

Но страх перед будущим начал расти еще до пандемии.

Институт Гэллапа обнаружил, что процент американцев, которые испытывали тревогу «на протяжении большей части предыдущего дня», вырос с 36% в 2006 году до 45% в 2018-м. Количество людей, страдающих от стресса, также возросло с 46% до 55%.

Я и сам это заметил. Учитывая мою профессию, неудивительно, что я обычно начинаю разговор, спрашивая людей об их чувствах. И в последние годы люди всё чаще говорят мне, что испытывают страх.

Страхи людей очень разнообразны. Помимо коронавируса, они, как правило, связаны с властями, проблемами окружающей среды и возможностью содержать себя и свои семьи. Согласно ежегодному опросу «Исследование американских страхов», проводимому Университетом Чепмена, в 2018 году почти 74% американцев боялись коррумпированных чиновников, 62% — загрязнения воды, а 57% — нехватки денег.

От некоторых из этих страхов можно избавиться путем улучшения экономических и социальных условий. Но всегда будут другие страхи и другие угрозы. Побороть внутренний страх поможет противоположное ему чувство — любовь.

Китайский философ Лао-цзы писал в «Дао дэ цзин»: «Через любовь человек избавляется от страха». Более чем 500 лет спустя Иоанн Богослов сказал то же самое: «В любви нет страха, но совершенная любовь изгоняет страх, потому что в страхе есть мучение. Боящийся несовершен в любви».

Прошло 2000 лет, и нейробиологи подтвердили справедливость слов Лао-цзы и Иоанна Богослова.

Страх — одна из базовых эмоций, за которые отвечает миндалевидное тело — участок мозга, выявляющий угрозы и отвечающий за выработку гормонов стресса, запускающих реакцию «бей или беги». Этот необходимый для выживания процесс довольно неприятен (не считая случаев, когда он имеет место в контролируемых условиях, например на американских горках).

Чувство страха плохо вписывается в современную жизнь. Один мой друг, имеющий большое количество подписчиков в твиттере, однажды сказал мне, что каждый день, открывая приложение, чувствует давление в груди. Так миндалевидное тело предупреждает его о потенциальных угрозах, повышая уровень адреналина и кортизола, хотя на самом деле ему ничего не угрожает.

Однако у нашего организма есть естественный модулятор уровня гормонов стресса: нейропептид окситоцин, который иногда называют молекулой любви. Окситоцин производится в том числе в ответ на зрительный контакт и прикосновение. В результате возникает очень приятное ощущение, без которого нашу жизнь трудно себе представить. Есть данные, подтверждающие, что рост случаев депрессии во время локдауна обусловлен недостатком окситоцина.

Подавляя реакцию миндалевидного тела на внешние стимулы, окситоцин также снижает тревогу и стресс. Другими словами, когда вы рядом с тем, кого вы любите, окружающий мир кажется менее пугающим. Иоанн Богослов был прав: совершенная любовь изгоняет страх.

Повышение уровня страха сегодня объясняется не увеличением количества угроз. Стивен Пинкер показал, что, несмотря на все проблемы, мир в XXI веке безопаснее, чем был в прошлом. Но в наших жизнях недостает любви, которая бы защитила нас от страха.

Люди становятся всё более одинокими. Генеральный хирург США Вивек Мурти написал об этом книгу, а Управление ресурсов и служб здравоохранения (HRSA) заявило об «эпидемии одиночества».

Примечательно, что современная молодежь реже вступает в романтические отношения, чем представители старших поколений в их возрасте. Исследования показывают, что нынешнее молодые люди гораздо реже ходят на свидания, вступают в брак и занимаются сексом. Согласно моим собственным подсчетам, число женатых и замужних двадцатилетних сократилось с 32% до 19% в период с 1989-го по 2016 год. А количество тех, кто за последний год не занимался сексом, выросло с 12% до 18%.

Пандемия усугубляет проблему, отдаляя нас от друзей и соседей. Но то же самое уже давно делает наша политика. В 2016 году ученые из Исследовательского центра Пью обнаружили, что люди стали чаще негативно высказываться о других из-за их политических взглядов. Согласно опросу, проведенному Reuters/Ipsos в конце 2016 — начале 2017 года, 13% американцев «разорвали отношения с членом семьи или близким другом из-за выборов 2016 года».

Математика проста: больше изоляции плюс больше враждебности равняется меньше любви, а меньше любви равняется больше страха. Чтобы избавиться от страха, мы должны наполнить свою жизнь любовью.

Тем, кто не знает, с чего начать, я возьму на себя смелость предложить следующий подход:

1. Расскажите о своих страхах кому-то, кому вы доверяете. Многие люди живут в страхе, не признаваясь в этом окружающим. Скрытый страх часто проявляется в виде враждебности или отстраненности. Признаться другому человеку в собственных страхах — значит показать свою уязвимость, а это притягивает любовь.

2. Демонстрируйте свою любовь. Сегодня же скажите близкому человеку, что любите его. Скажите это не тому, кому говорите обычно, а другу или члену семьи, который этого не ждет. Цель — преодолеть барьер. Чем чаще вы говорите «Я люблю тебя», тем менее неловко себя при этом чувствуете. Вознаграждением за такую смелость станет не только улучшение отношений, но и обретение силы духа, которая понадобится вам для следующего шага.

3. Признайтесь в любви тому, кто не знает о ваших чувствах. Этот шаг требует смелости, ведь риск быть отвергнутым велик. Здесь любовь непосредственно сталкивается со страхом. Но риск есть всегда. Даже если вы просто предлагаете кому-то стать друзьями или выражаете уважение коллеге, чувства могут не быть взаимными. Всё равно сделайте это. Если хотите, можете списать всё на коронавирус. Скажите, что из-за локдауна вы немного не в себе. Или объясните свои настоящие мотивы (и увидите, что будет дальше).

4. Полюбите своих врагов. Это, возможно, самое сложное. Однако это может принести огромную пользу, как вам лично, так и обществу. Попробуйте хотя бы неделю не нападать на тех, чье мнение отличается от вашего, ни вживую, ни в соцсетях. Различия во мнениях — это нормально. Несмотря ни на что, старайтесь относиться к другим с добротой и пониманием. Я понимаю, что следовать этому совету трудно. Обычно, если мы считаем, что кто-то не прав, мы инстинктивно ненавидим его еще сильнее. Но помните: нельзя заставить другого человека принять вашу точку зрения путем оскорблений. Кроме того, вражда (противоположность любви), скорее всего, лишь усилит ваши страхи.

То, что я предлагаю, осуществить нелегко.

Мы не привыкли проявлять любовь перед лицом страха. Страх автоматически вызывает реакцию «бей или беги», а не нежность и любовь.

Но инстинктам всё равно, счастливы вы или нет. Если вы хотите освободиться от страхов, вам придется преодолеть свои инстинкты.