Лайфхаки по изучению иностранного языка с помощью нейронауки

Зачем учить языки?

Сейчас самый популярный язык для изучения — английский, за ним следуют испанский, китайский, итальянский и французский. Почти полтора миллиарда людей учат хотя бы один второй язык прямо сейчас, а рынок онлайн-курсов иностранных языков — один из самых развивающихся. Причины просты: язык нужен на работе, в путешествии, чтобы учиться за границей или прочесть любимого автора в оригинале.

К тому же ученые считают, что полезно не только знание языка, но и сам процесс его изучения: благодаря этому снижается риск болезни Альцгеймера, улучшаются функции контроля и планирования, а также развивается эпизодическая память. Освоение иностранного языка в прямом смысле увеличивает мозг и создает новые связи между нейронами.

Изучение языка развивает мозг в любом возрасте — и у детей, и у пожилых. И всё же делать это ради совершенствования когнитивных способностей — задача слишком абстрактная и далекая от реальной жизни.

Чтобы не терять мотивацию, нам нужно понимать конкретные цели, видеть результат и получать положительное подкрепление.

Правда ли, что детям языки даются легче?

В 1967 году лингвист и невролог Эрик Леннеберг предположил, что существует критический (или сензитивный) период, когда ребенок эффективнее всего учится говорить на своем первом языке. Начинается это время примерно в год и заканчивается к 9–10 годам, когда функции мозга меняются из-за процессов взросления. Идею эту расширили: утверждалось, что ребенок учит второй язык эффективнее взрослого. Эмпирические исследования на этот счет долгое время были неоднозначными.

В 2018 году исследователи из Массачусетского технологического института, казалось, расставили все точки над i. Они изучили результаты теста по английскому около 700 тысяч людей, для которых он был иностранным, и выяснили: у тех, кто начинал учить язык до 18, больше шансов заговорить на нем почти как носитель.

Значит ли это, что невозможно хорошо выучить язык, если тебе больше 18? Или что дети всегда учат язык быстрее взрослых? На самом деле ни то, ни другое. В этом же исследовании было показано, что многие взрослые достигают продвинутого уровня — просто чем раньше начнешь, тем большее у тебя будет преимущество.

Взрослые быстрее преодолевают первые стадии изучения языка (грамматика и простая лексика), но дети легче достигают продвинутого уровня (произношение, беглость и разговорные конструкции).

Это понятно: у детей больше свободного времени, к тому же часто языки — это часть обязательного школьного образования, от которого не отвертеться. Взрослым же нужно выделять время после работы, семьи и других важных дел, а еще дополнительно себя стимулировать и настраивать.

Есть и другое объяснение: дети и взрослые учат языки неодинаково, первые — имплицитно, а вторые — эксплицитно. У этих способов много различий, и главное — насколько осознанно мы что-то делаем.

Например, студент сидит на лекции, внимательно слушает преподавателя, а после совершает серьезное усилие для решения домашних заданий — это эксплицитное обучение. Чтобы оно прошло успешно, нужна концентрация, время и достаточно сильная мотивация.

Другое дело, если мы живем в стране изучаемого языка и постоянно слышим его вокруг себя. Мы учимся автоматически и часто не можем объяснить, где именно узнали это слово или почему говорить вот так — правильно. За такими процессами стоит имплицитное обучение.

Возможно, на успехи детей в сравнении со взрослыми влияет не возраст, а тип обучения. Исследователи из Университета Северного Иллинойса предлагали детям и старшим школьникам, которые учили испанский как второй язык, выполнить два типа заданий — на имплицитное и эксплицитное знание. В качестве первого задания участники слушали историю, а затем писали ее по памяти. Второй тип заданий — это раскрытие скобок и спряжение глаголов. Было три группы участников:

дети, которым давали только имплицитную инструкцию (послушать историю);
подростки, которым давали эксплицитную инструкцию (сделать упражнение);
подростки с имплицитной инструкцией.

Ученые выяснили, что и дети, и тинейджеры, которым давали задание переписать историю, справились с этой задачей одинаково хорошо. Это означает, что задания на имплицитные знания доступны не только детям.

Но если подросткам давали грамматическое задание, то с историей они справлялись хуже своих ровесников из другой группы. «Это говорит о том, что склонность к эксплицитному усвоению знаний во взрослом возрасте отчасти может быть результатом процесса обучения», — подытоживают авторы статьи.

А что с произношением?

У детей есть преимущество перед взрослыми минимум в одной сфере изучения языка — правильное произношение. Дело в том, что сенсорные области мозга (слуховая, зрительная и соматосенсорная) созревают быстрее, чем лобные доли, и к 3–4 годам уже практически сформированы, причем пик образования связей в этих областях — 1–2 года. Детям легче распознавать тонкие различия в произношении, чем взрослым. Вероятно, именно поэтому люди, которые начали учить язык во взрослом возрасте, часто не могут избавиться от акцента.

Многие взрослые останавливаются, не достигая продвинутого уровня языка, это называют плато. Но им и не всегда нужно достигать лингвистических высот: люди часто учат язык, чтобы на нем читать, но не говорить. Но есть и еще одна причина — особенности работы мозга, о которых мы рассказали выше. Как же не застрять на плато?

Что помогает изучать язык?

Внимание к индивидуальным склонностям

В обучении очень важны индивидуальные характеристики — у каждого есть склонности к какой-то определенной деятельности. Психологи и генетики уже больше 200 лет спорят о причинах этих различий, мы же рассмотрим несколько фактов, связанных с изучением языка.

Выше мы уже говорили, что во взрослом возрасте сложнее освоить фонетику. Однако есть счастливчики, у которых есть преимущество — особое строение мозга. Исследователи выяснили, что большая асимметрия в теменных областях и определенное строение извилины Гешля могут говорить о способности к быстрому обучению произношению.

Многие структуры мозга меняют свои связи, а зачастую и строение, под влиянием опыта.

То есть дело не только в том, что «фонетически талантливые» люди родились с «подходящим» мозгом. Какой-то опыт их жизни повлиял на мозг так, что теперь им легче избавиться от акцента в иностранном языке.

Также ученые доказали, что, помимо строения мозга, успешному овладению вторым языком способствуют и определенные черты личности: открытость опыту, экстравертность и доброжелательность.

Мотивация и положительное подкрепление

Поддерживать в себе желание учиться — нелегкая задача. Много книг и статей написано о том, как сделать это занятие более эффективным, но сходятся они на том, что залог успеха — понимание, зачем это нужно.

Некоторые люди имеют внутреннюю мотивацию к изучению языков, и им легко регулярно возвращаться к занятиям. Они учат языки в качестве хобби и часто даже коллекционируют их — такие люди называются полиглотами. Другим же необходима внешняя мотивация, поощрение учителя или других людей.

Человек, который считает причиной своих ошибок/успехов внешние факторы («У меня нет способностей» или «Учитель мне не подходит»), скорее потеряет интерес к учебе, чем тот, кто полагает, что дело в количестве приложенных усилий.

Также исследователи сходятся во мнении, что язык эффективно учить в маленьких группах, так как чувство поддержки и вовлеченности в какое-то общее дело дополнительно мотивирует. Ну а самый простой способ, как шутят учителя иностранного языка, это влюбиться в его носителя. Или они не шутят?

Влияние родного языка на иностранный

Для детей все языки одинаково легки. Для взрослых это не так. В зависимости от того, какой язык для вас родной, вы легко выучите один иностранный и будете долго пробираться через другой.

Исследователи из Института иностранной службы США посчитали, что для носителей английского самыми доступными языками являются испанский, шведский, итальянский, французский и португальский — чтобы достичь профессионального уровня, здесь уходит в среднем 600–750 часов. На немецкий, суахили и креольский — 900 часов, а самыми сложными языками являются арабский, китайский, японский и корейский (здесь потребуется 2200 часов).

Может быть интересно

Как стать преподавателем английского? Советует профессиональный тьютор

Для носителей русского таких подсчетов не было, но наверняка последняя группа языков будет самой сложной и для нас. Мы интуитивно понимаем, что китайский совсем не похож на английский, французский или русский. Главные сложности при его изучении — это наличие тонов и непривычный принцип письменности.

Влияние иностранного языка на родной

Возможно, вы или ваш друг когда-нибудь ездили за границу на долгий срок, скажем, по учебе. После этого опыта иногда бывает сложно говорить на родном языке. Ученые изучили опыт студентов, учащихся по обмену в Испании, и выяснили, что даже три месяца погружения в другой язык ухудшают доступ к словам в родном для студентов английском языке. Изменения родного языка под влиянием иностранного могут наблюдаться и в грамматике.

Более явно это проявляется в феномене стирания родного языка у мигрантов, когда дети, выросшие в другой стране, могут понимать язык родителей, но с трудом на нем говорят.

Антонелла Сорас, профессор из Университета Эдинбурга, которая активно изучает проблему стирания языка, считает: причина в том, что мозгу сложно оперировать одинаково двумя языками и он концентрируется на том, который в данный момент нужнее. Мы не можем постоянно переключаться между двумя занятиями, нам нужно сначала сосредоточиться на одном, а затем взяться за другое. Мозг также фиксирует внимание на одном языке.

Также Сорас предположила, что стирание родного языка может быть обратной стороной успешного усвоения иностранного. Какие-то люди могут быть успешны в освоении второго языка именно потому, что он изменил их родной язык.

Полезные советы

На первом этапе ваше преимущество — быстрое освоение грамматики и начальной лексики, но затем обязательно нужно подключать имплицитное обучение. Фильмы, музыка, путешествия, общение — лучший способ закрепить знания и расширить ваши возможности!
Найдите способ показать себе, что вы можете использовать язык даже на ранних этапах обучения. Переведите телефон на этот язык, найдите себе товарища, с которым вы в тандеме могли бы учиться, постарайтесь побывать в стране, где он в ходу. Одним словом, дайте понять своему мозгу (и себе!), что всё не просто так, что результат есть и очень даже практичный. Так мотивацию к обучению поддерживать будет куда легче. А главное, учите тот язык, который вам и правда нравится.
Подумайте, зачем вы изучаете язык. Если вы не можете ответить сразу, стоит разобраться. Ведь мотивация — важный фактор в изучении языка, и, если она пропадет, нужно понимать, где ее искать.
Уделяйте больше внимания фонетике.
Не пугайтесь, если заметите, что стали говорить на родном языке с теми же интонациями, что и на иностранном. Это влияние процесса обучения и, возможно, показатель его эффективности.
И главное, помните — никогда не поздно начать! Даже если, изучая язык, вы не станете говорить как носитель, этот опыт поможет сохранить когнитивные способности и принесет много удовольствия.

Ваш нейрорепетитор: как продуктивно и весело учить иностранный во взрослом возрасте, используя науку о мозге