Палеонтологи нашли в куске янтаре возрастом около 100 миллионов лет самые древние сперматозоиды из всех известных науке на данный момент. Они принадлежат ракообразном животным из класса ракушковых.
Представители этого класса появились на Земле 540 миллионов лет назад и существуют до сих пор. Подавляющее большинство останков древних ракушковых (остракод) — кальцинированные раковины. Мягкие части этих животных — большая редкость.
В янтаре нашли скопление 39 остракод — самок и самцов, чья сперма очень хорошо сохранилась. Находку проанализировали с помощью рентгеновской и компьютерной томографии, чтобы получить трехмерное изображение животных в высоком разрешении.
Выяснилось, что сперматозоиды в остракод огромные относительно их тело — они могут занимать более трети всей длины животного. В теле самца они неподвижны, двигаться клетки начинают уже после попадания в самку:там они организуются в более упорядоченную структуру и оплодотворяют яйцеклетки.