Проще, громче и грустнее: как изменилась популярная музыка за последние полвека

Ученые проанализировали размещенную в открытом доступе базу данных, содержащую информацию о продолжительности, ритме и прочих характеристиках песен 45 тысяч исполнителей. Из миллиона собранных в ней композиций 464 411 были записаны между 1955 и 2010 годами.

Джоан Серра из НИИ искусственного интеллекта при Высшем совете по научным исследованиям Испании (в Барселоне) и его коллеги изучили три характеристики музыкальных треков:

• тембр,
• тональность,
• громкость.

Исследователи обнаружили, что пик тембрового разнообразия песен пришелся на 1960-е годы, после чего оно стабильно снижалось. Это можно объяснить уменьшением количества используемых инструментов и техник звукозаписи.

Схожая закономерность прослеживается и в отношении тональности. Ноты и аккорды, которые были популярными несколько десятилетий назад, остаются популярными и сегодня, но вместо экспериментирования с переходами между аккордами современные музыканты предпочитают следовать проторенными путями.

Кроме того, музыка стала громче. Громкость — средство выразительности в музыке, ее не следует путать с уровнем громкости, который может регулировать слушатель.

«Записанный аудиосигнал находится в пределах определенных значений (+1 и −1 вольт в первых системах звукозаписи), — объясняет Серра. — Амплитуда сигнала может варьироваться, например от —0,2 до +0,2 или от —0,6 до +0,6 (положительные и отрицательные колебания необходимы, чтобы привести в движение мембрану громкоговорителя). Вот что такое громкость».

Меломаны уже много лет высказывают обеспокоенность по поводу «гонки громкости» — тенденции к постепенному увеличению громкости записываемой музыки, связанной с желанием привлечь внимание слушателей. Увеличение громкости достигается за счет уменьшения динамического диапазона: когда вся песня громкая, отдельные ее части перестают выделяться. Вот это короткое видео наглядно демонстрирует, как излишняя громкость обедняет звучание.

Серра и его коллеги подсчитали, что громкость записываемой музыки увеличивается примерно на один децибел каждые 8 лет.

Это любопытное исследование подтверждает расхожее мнение, что раньше популярная музыка была более качественной или, по крайней мере, более разнообразной. Еще одно недавнее исследование показало, что тексты песен стали более мрачными и эгоцентричными.

Но, возможно, на результаты повлияла систематическая ошибка отбора. Использованная для анализа база данных, хоть и содержит миллион песен, вряд ли может считаться репрезентативной. Современной музыки в ней намного больше, чем старой: всего 2650 песен были записаны между 1955 и 1959 годами, тогда как между 2005 и 2009 годами — 177 808.

Дело в том, что эта база была составлена с учетом того, какая музыка популярна сегодня, а также того, какие песни были оцифрованы и выложены в открытый доступ. А песни прошлых лет, которым люди отдают предпочтение в наши дни, возможно, не те, которые нравились людям раньше.

Допустим, что выявленные исследователями тенденции — особенно снижение тембрового и тонального разнообразия — негативные. В таком случае песни, которые противоречат этим тенденциям, должны выгодно выделяться на фоне остальных. А значит, они должны иметь более высокие шансы выдержать испытание временем — и, как следствие, быть оцифрованными и попасть в базу данных. Между тем невыразительные песни предыдущих десятилетий должны были кануть в лету.

Получается, что незначительное количество старых песен, которые оказались в базе данных, должны быть более интересными, чем средняя современная песня. И любой сравнительный анализ старых песен с современными должен это показать.

Так что вполне возможно, что на самом деле исследование сообщает нам нечто иное, а именно: невыразительная музыка может пользоваться спросом у публики, но недолго.

Серра признает возможность ошибки отбора, но уверяет, что ее влияние на окончательные результаты незначительное. В подтверждение своих слов он приводит тот факт, что обнаруженные им и его коллегами долгосрочные тенденции также прослеживаются в течение относительно коротких — и недавних — периодов (например, с 1997 по 2007 год).

«Поскольку одна и та же тенденция наблюдается как на протяжении долгих, так и на протяжении коротких промежутков времени, нам остается только заключить, что речь идет об общей тенденции», — говорит он.