Химики из Мэрилэндского университета разработали улучшенный прозрачный вариант древесины. Созданный материал прочнее стекла и разлагается быстрее, чем пластик.
«Мы были удивлены, насколько прозрачным может быть дерево, — сказал один из авторов разработки Лянбин Ху. — Материал открывает новые возможности и в скором времени может заменить стекло и некоторые оптические материалы».
Для достижения необходимого эффекта ученые химическим путем удалили лигнин — природный полимер, который придает древесине цвет. После этого они ввели в нее эпоксидную смолу, благодаря чему прочность материала увеличилась в несколько раз.
Теоретически прозрачную древесину можно сделать более прочной, чем сталь. Замена ею таких привычных материалов, как стекло и металл, произведет революцию в строительстве, а также поможет снизить расходы на отопление помещений зимой и кондиционирование летом (у стекла высокая теплопроводность). Также новинка может быть использована в солнечных батареях, с ней эффективность абсорбции света солнечными панелями вырастет на 30%.
Ученым из Мэриленда еще предстоит совершенствовать разработку. Их методика пока срабатывала лишь с небольшими кусками древесины, самый крупный образец «невидимого дерева» был размером с ладонь, а максимальная толщина составляла около сантиметра. Сейчас команда Ху ищет дополнительное финансирование для дальнейших разработок технологии. Химики прогнозируют, что прозрачное дерево выйдет на рынок уже через несколько лет.