Учёные открыли новый вид высокогорных пещерных улиток, у которых нет глаз
Если бы у Erhaia dijiang были глаза, то, возможно, они передумали бы жить на высоте более 2 тыс. м над уровнем моря. Группа исследователей из Китая рассказала об этих причудливых животных в своей свежей научной статье.
Моллюсков нашли в известняковой пещере округа Хунта в юго-западной провинции Юньнань. Пещера расположена на высоте 2062 м над уровнем моря и является самым высокогорным местом обитания известных пещерных видов семейства Erhaiidae. Биологи использовали сетку с ячейкой менее 1,5 мм, чтобы достать четыре раковины. Открытый ими вид — первая пресноводная пещерная улитка, когда-либо найденная в Китае.
У улитки полностью отсутствовали глаза, их раковины и щупальца были почти прозрачными, а на не теле отсутствовала пигментация. По данным учёных, создания обитают на мелководье при температуре воды около +20 ºC. В сезон дождей часть улиток, видимо, выносит из пещеры потоком воды, но в ближайших ручьях их никогда не находили — судя по всему, они не выживают за пределами своего уютного дома.
Видовое название dijiang авторы взяли из древнего китайского трактата «Шаньхайцзин»: так зовут безликое божество гор, описанное в тексте как «зверь без лица».
«Лабораторные наблюдения также помогли понять, чем питаются эти неуловимые существа. Было замечено, что улитки едят диатомовые водоросли — микроскопические водоросли, которые растут на поверхности камней, а также корм для рыб, предоставленный исследователями», — пишут авторы обзора на исследование.
При появлении света в лаборатории улитки спешили спрятаться под камнями. Кроме того, среди обнаруженных образцов не оказалось ни одной молодой особи, что указывает на крайнее старение этой уникальной популяции. По предположению авторов статьи, безглазым улиткам грозит опасность и необходимо срочно разработать новые меры охраны.
Тем временем другие учёные описали образ жизни птиц-вампиров на Галапагосских островах.