Ученые из Смитсоновского тропического научно-исследовательского института проанализировали ископаемую пыльцу и листья, чтобы установить, как падение астероида, убившего динозавров, повлияло на леса современной Южной Америки. Образцы были найдены на территории Колумбии, пишет BBC.
Оказалось, что произошедшая около 66 миллионов лет назад катастрофа резко изменила тип растительности в этой части света.
«Мы изучили записи больше чем о 50 тысячах образцов пыльцы и шести тысячах ископаемых листьев, принадлежавших периоду до и после падения астероида», — рассказала соавтор исследования Моника Карвальо.
Анализ показал, что до удара в регионе были распространены хвойные и папоротниковые. После — разнообразие растений сократилось примерно на 45%. Многие виды исчезли, особенно семенные.
За шесть миллионов лет леса восстановились, но доминировать в них стали цветковые растения. Структура леса изменилась.
В конце мелового периода, когда динозавры еще были живы, деревья росли на большом расстоянии друг от друга, их макушки не перекрывали солнечный свет, и он доходил до лесной подстилки. После падения астероида леса стали гуще, количество света на земле уменьшилось.
Почему катаклизм превратил негустые хвойные леса в современные джунгли с высокими деревьями и орхидеями? У ученых есть три объяснения.
— Быть густыми лесам не позволяли динозавры. Они съедали и вытаптывали растения на нижних ярусах. Не стало гигантских рептилий — леса смогли разрастись.
— В почву после падения астероида попали пепел и зола. Они обогатили грунт, сделав его благоприятным для быстрорастущих цветковых видов.
— Исчезновение хвойных пород просто дало конкурентное преимущество цветковым растениям.
Эти три объяснения не взаимоисключающие, изменения могут быть обусловлены и всеми этими факторами сразу.
«Урок, который можно вынести, — во время внезапных и масштабных перемен тропические экосистемы не просто обновляются. Они меняются, и этот процесс очень долгий», — подытожила доктор Карвальо.