Индийские муравьи уменьшают мозг, чтобы занять место королевы. Если не получилось — возвращают его прежние размеры
Индийские прыгающие муравьи (Harpegnathos saltator) умеют менять размер своего мозга и яичников, чтобы побороться за место погибшей королевы. Если продвинуться по карьерной лестнице не удается, пропорции внутренних органов восстанавливаются. Об этом пишет The Guardian.
Большинство муравьев живут в кастовом обществе. Принадлежность к касте определяется еще на стадии личинки. В колониях за каждой особью закрепляется своя роль и функция. Например, рабочие усердно трудятся: строят муравейник и поддерживают в нем чистоту.
Правит колонией королева — единственный репродуктор. Она выделяет феромоны, которые мешают другим самкам откладывать яйца. Муравьиная матка, как правило, крупнее сородичей и живет дольше.
Типичная колония отмирает после смерти королевы. Но семья индийских прыгающих муравьев функционально бессмертна. Через несколько часов после гибели матки в колонии начинается борьба за престол. Ритуальные бои могут длиться до месяца.
Такие насекомые становятся псевдо-королевами — гамэргатами. Обычно их 5-10 на колонию из ста особей. Став способными к размножению, они продлевают жизнь семьи и свою собственную. Гамэргаты живут до пяти лет, а рабочие — до полугода.
«Способность полностью трансформироваться во взрослом возрасте делает индийских прыгающих муравьев интересными для изучения», — считает ведущий автор исследования доктор Клинт Пеник.
Уникальность научной работы Пеника в том, что он доказал обратимость физиологических изменений рабочих этого вида муравьев. Вместе с коллегами он изолировал 30 гамэргатов от своих колоний. Через день-два муравьи прекратили производить яйца и стали вести себя как типичные представители своей касты.
Спустя шесть-восемь недель Пеник препарировал насекомых. Оказалось, их внутренние органы вернулись в изначальный вид — пропорции восстановились. Индийские прыгающие муравьи — первый вид насекомых с такими способностями. Это открытие позволит изучить механизмы, контролирующие изменение размеров мозга.