Нейробиологи из Массачусетского технологического института (США) разобрались с тем, как сон помогает мозгу сформировать когнитивные карты незнакомых локаций.
Когнитивная карта в мозге — это представление о том, как устроено пространство и как в нём сориентироваться. За запоминание конкретных мест у нас отвечает гиппокамп — часть лимбической системы головного мозга.
Чтобы выяснить, как устроен процесс «созревания» законченных когнитивных карт, учёные провели эксперимент на мышах. Животных поместили в простые лабиринты и позволили им исследовать местность в течение получаса один раз на протяжении нескольких дней. Что важно: мыши не получали поощрений за перемещения по лабиринту.
Учёные обратили внимание на то, что вспышки нейронов в гиппокампе — свидетельство активного запоминания нового места — происходят и во время бодрствования, и во время сна. Оказалось, во сне мыши «отрабатывали» свежие путешествия и совершенствовали воспоминания о них.
Позже исследователи повторили эксперимент, немного изменив условия. На этот раз мыши изучали новый лабиринт дважды в день с трёхчасовым отдыхом между попытками. Одним грызунам разрешили поспать, другим — нет. В итоге у первой группы мышей углубились общие представления о новом месте, у вторых значительных улучшений не было.
Судя по всему, сон помогает клеткам мозга лучше «настраиваться» на изучение новых мест. Теперь нейробиологи намерены провести исследования, используя более сложные детализированные лабиринты.